日美瓜島戰役始末
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第一節 美太平洋艦隊登陸瓜島
中途島海戰的失敗，對自以為天下無敵的日軍是個沉重的打擊。山本五十六所希望的短期決戰、早期和談就此破滅，日美海軍實力對比發生逆轉。
然而，日本不相信美國會很快發動反攻。從當時的形勢來看，雖然日本海軍在中途島海戰中喪失了4艘精銳的航空母艦，但其對勝利的前景并沒有失去信心。山本的聯合艦隊中還有不少大型航空母艦和能征善戰的將士。
在常規艦隊方面，山本五十六的聯合艦隊的水上兵力幾乎沒有受到什么損傷，其實力幾乎相當于美太平洋艦隊的兩倍。如果在廣闊的太平洋上進行角逐，日本海軍并不是沒有贏得勝利的希望。山本對這一點十分清楚，然而他對如何尋找美艦隊進行決戰，心里卻沒有底。
中途島海戰結束后剛過一周，日本大本營就取消了原定于1942年7月侵占新喀里多尼亞、斐濟、薩摩亞等島嶼的計劃。但日軍并非意識到了自己的實力已大為削弱而放棄實施對南太平洋諸島的進攻，而是計劃先在瓜島修建航空基地，派出航空兵力掩護對新幾內亞島的莫爾茲比港的進攻。在新幾內亞島站穩腳跟后，再向東南逐步推進，緊逼同盟國在南太平洋上的重要基地——澳大利亞，以此重新奪回戰略主動權。
為實現這一戰略企圖，日本大本營陸軍部大力充實于1942年5月組建的第十七軍。該軍由天皇侍從武官長的弟弟百武晴吉中將任軍長，軍部設在新不列顛島的拉包爾。至8月初，該軍已轄有南海支隊、一木支隊、青葉支隊等部，總兵力約13個大隊，集結于新幾內亞東部和俾斯麥群島，擔負攻占莫爾茲比港的任務。
日本大本營海軍部則于1942年7月成立第八艦隊，任命三川軍一中將為司令，下轄第六和第十八戰隊和第二十九、第三十驅逐艦大隊，第七、第十三和第二十一潛艇戰隊，擁有包括重巡洋艦4艘、輕巡洋艦3艘在內的多艘軍艦和潛艇，主力部署于拉包爾，協同第十七軍作戰。聯合艦隊還增派第二十五航空戰隊所轄的百余架岸基飛機進駐拉包爾，提供空中掩護。
日軍繼1942年1月進占拉包爾，并將這個港口和附近的機場建設成南太平洋最重要的�？栈睾�，又于1942年5月，占領了圖拉吉島。這個島是南太平洋�？战煌ǖ臉屑~要地，原是英屬所羅門群島保護地的首府，由澳大利亞委派的總督常駐在這里。日本占領這個島，主要是想建水上飛機基地。日軍占領該島后就開始修建機場，并對附近島嶼進行勘察，發現瓜達爾卡納爾島（簡稱瓜島）比圖拉吉島更適合建機場。
6月16日，日軍派門前鼎大佐率第十一工兵隊約2000名工兵登上瓜島，開始修筑機場。
7月1日，又加派岡村德長少佐率第十三工兵隊約700名工兵上島，加強施工力量，并限令于8月5日前完工。經過緊張的施工，至8月初，瓜島機場已基本建成，輔助設施也大體完工。此時，瓜島有日軍工兵2700人、警備部隊240人，共約2940人。
這個時候，美國太平洋艦隊作戰情報處破譯了日本海軍的第二十五號密碼電報，得知了這個島上的消息。
如果瓜島機場修成，日軍從這一機場起飛的飛機就能夠到達圣埃斯皮里圖島、埃法特島、新喀里多尼亞島一線，將嚴重威脅美國至澳大利亞的海上交通線。美國當然不能等閑視之。
自從中途島大捷以后，美軍士氣大振，一直躍躍欲試，準備發起反攻。
美國海軍作戰部長歐內斯特·金上將在中途島戰役勝利后說：
中途島戰斗是日本海軍350年以來的第一次決定性的敗仗。它結束了日本長期的攻勢，恢復了太平洋海軍力量的均勢，解除了日本對夏威夷及美國本土的威脅。
此后，日軍作戰將限于南太平洋了。在這有限的地區，我們也必定成功。我們的戰力增強，敵我之間已接近到戰前之形勢，而我將更加強大。
自開戰以來，一直被動的美國準備反擊了。美軍知道，必須在日軍修完機場之前奪取該地，誰在作戰中首先使用這個機場，誰就能贏得勝利。7月31日，美軍艦隊從斐濟起航。美軍指揮官羅伯特·戈姆利海軍中將幾乎動用了太平洋艦隊的全部力量：23艘運輸船，在特納海軍少將的指揮下運送美海軍陸戰第一師18000人；為登陸運輸船隊護航的是8艘巡洋艦和9艘驅逐艦，指揮官為英國海軍少將克拉奇雷；空中支援編隊由“薩拉托加號”、“大黃蜂號”、“企業號”航空母艦3艘，戰列艦“北卡羅林納號”及重巡洋艦5艘、輕巡洋艦1艘、驅逐艦16艘、油船3艘組成，指揮官為弗萊徹海軍中將，旗艦是“薩拉托加號”。
8月6日晚，美軍登陸編隊已到達距瓜島約60海里的海域。借助惡劣天氣的掩護，美軍的行蹤一直未被日軍發現。在登陸編隊航渡的同時，駐埃法特島和圣埃斯皮里圖島的美軍航空部隊出動B-17轟炸機對所羅門群島的日軍進行了壓制空襲；從新幾內亞島起飛的美軍飛機則密切監視俾斯麥群島和新幾內亞島東北部的日軍。
美軍計劃在7日登陸。此前兩天，日軍在瓜島的飛機場基本完工。但由于日軍正忙于莫爾茲比港方面的作戰，根本未顧得上向瓜島派駐攻擊機。
正在瓜島上的工兵指揮官岡村德長發現美軍有登陸的跡象，遂向設在拉包爾的第八艦隊司令部發電報，要求向瓜島派駐飛機。
當時，在瓜島的日軍兵力只有第十一和第十三工兵營共2700名士兵，外加負責機場守備的作戰部隊240人。對岸的圖拉吉島也只有約740名士兵在防守，其他有飛艇5架、水上戰斗機5架，武器只有小炮和若干機槍，幾乎沒有重武器。
8月7日5時30分，美艦載機從3艘航空母艦上起飛。6時13分，“無畏式”俯沖轟炸機開始對瓜島、圖拉吉島實施航空火力攻擊。驚天動地的空中轟炸和海面炮擊，把尚在彌漫的晨霧中酣睡的瓜島震醒。一支龐大的攻擊部隊，穿過陰沉恐怖的海面，駛入瓜島和圖拉吉島海域。
美國海軍陸戰隊第一師師長范德格里夫特少將指揮的登陸部隊，在充滿熱帶風光的圖拉吉島和瓜島大舉登陸。
其實，在執行奪島任務前，當范德格里夫特少將將整個行動的隊伍都集結到新西蘭的惠靈頓時，由于那里的后勤保障跟不上，海軍沒有提供足夠的船只運輸對于瓜島和圖拉吉島登陸戰來說至關重要的食品、武器和燃料等物資，內心曾對此次行動產生懷疑。但由于他深知如果不阻止日軍在所羅門群島的進攻，后果會非常嚴重。因此，當時盡管困難重重，他還是下令自己的陸戰隊作好戰斗準備。
根據美軍指揮高層制訂的作戰計劃，海軍負責把攻擊圖拉吉島的兵力向北運到目的地，把攻擊瓜島的兵力向南運到目的地，范德格里夫特少將率領陸戰隊第一師執行進攻的任務，而當陸戰隊奪取并且守衛住灘頭陣地之后，陸軍就會來接替他們。
當天9時40分，在艦炮和航空火力支援下，范德格里夫特的第一波登陸部隊順利登陸，第五陸戰團團長亨特上校身先士卒沖上灘頭，部隊緊跟在后沖上岸，逐步擴大灘頭，向縱深發展。
隨后，灘頭控制組上岸，組織后續部隊有序上岸。由于日軍的情報機關根本沒能預見到美軍的登陸，因此島上的日軍毫無準備，而且島上的日軍雖說是工兵部隊，其實是修建機場的朝鮮勞工，沒帶什么武器。他們沒敢抵抗就逃入叢林。到日落時美軍已有1.1萬余人登上海島。
但由于沒有準確的地圖，美軍上岸后只能在叢林中摸索前進，直到第二天早晨才到達機場，少數日本警備部隊看到美軍大兵壓境雖然吃驚，但是仍然快速組織起了抵抗，他們從山洞里面或者借助其他地形地貌，或者從人造的防空壕內抵御美軍的進攻，直到被手榴彈或者炸藥炸死為止。
此役，日軍戰死700人，差不多占全部守軍的90%，其中的很多人死于自殺式的進攻。范德格里夫特少將的陸戰隊陣亡或失蹤144人，受傷200人。
這次戰斗使美軍海軍陸戰隊員明白了兩件事情，一是日軍堅守陣地直至最后一人的決心，二是進攻深溝高壘的島嶼的困難。
此后，山巒起伏的瓜島上，美軍幾乎沒有遇到什么抵抗，就輕而易舉地奪下了機場。日本人修建的機場跑道已經有80%完工，塔臺、發電廠也已建成。
美國陸戰隊占領機場后，還繳獲了大批糧食、建筑設備和建筑材料。當然，最受隊員們歡迎的戰利品卻是幾百箱日本啤酒和一個完好的冷凍加工廠。
盡管瓜島登陸戰非常成功，但范德格里夫特少將深知，這是在日軍幾乎沒有防御情況下取得的，如果日軍稍有準備，美軍必將遭受重大缺失。而且在登陸中，美軍也暴露了不少問題，如海岸控制組人手太少，不得不動用戰斗部隊進行物資卸載。又如有的人在海灘上忙得喘不過氣來，有的人卻閑來無事在海灘上曬日光浴，或到叢林中打鳥，等等。不過，雖然有這樣那樣的不足，他們總算順利登上了瓜島。
這是美國海軍自1898年以來在太平洋發動的第一次成功的兩棲登陸作戰。然而，日軍雖然失守瓜島，卻沒有打算就此把島拱手讓給美軍，此后用盡一切手段試圖奪回該島。開始了日美兩國陸�？哲姴筷犜谀咸窖笊系倪@個山脈高聳、溪流湍急、蛇蝎出沒、毒蚊如云的熱帶島嶼上長達半年之久的惡戰。
這場后來被稱為瓜島爭奪戰的戰斗，成為太平洋戰爭中最為慘烈的戰例。
8月8日，瓜島上的陸戰隊聽到了壞消息。弗萊徹海軍中將說，由于他的艦隊損失了太多的飛機，而且戰艦需要加油，他決定把航空母艦撤離這個地區。因為在登陸戰開始前，他也僅承諾艦隊在這里呆兩天。
這就意味著盡管陸戰隊兵力并沒有完成登陸，而且海灘上的陸戰隊需要的大半重要物資還沒有來得及卸下船來，但是此次登陸作戰的總指揮特納海軍少將必須帶領運輸艦離開。第二天，不管運輸艦和補給艦上的物資卸完沒有，特納都必須離開。
范德格里夫特少將馬上下令緊急搶卸物資，但是這次搶卸行動也無法順利完成。當天夜里，一支日軍海軍小艦隊悄悄穿越美軍的警戒線，引發了持續40分鐘的薩沃島海戰。在激烈的戰斗中日軍擊沉了4艘美軍巡洋艦，由于日軍擔心美軍的航空母艦還在附近，不想在白天受到美軍的空中打擊，因此撤離了戰場，返回了拉包爾。
此役，美軍的運輸艦盡管沒有受到任何損失，但是第二天早上它們還是起錨離開了瓜島。這下，陸戰隊第一師的1萬余名官兵被孤零零地扔在了這座島上——沒人知道他們能孤獨地支撐多久。
更要命的是，日軍轟炸機每天中午都來轟炸，日本皇家海軍的巡洋艦和驅逐艦也幾乎每天晚上都來轟炸，部隊食品能維持的時間只能以天來計算，再加上防衛海灘的大炮還沒有來得及從運輸艦上卸下，運輸艦就離開往新喀里多尼亞島而去，駐守在灘頭的范德格里夫特的海軍陸戰隊真不知道還能支持多長時間。
但是，盡管日軍不停地騷擾這里，范德格里夫特少將還是穩穩地守住了這座島嶼，而且完成了從日軍手里奪來的跑道的建設。范德格里夫特少將把這條跑道命名為亨德森機場，以此紀念一位在中途島戰役中犧牲的陸戰隊飛行員——羅夫頓·R·亨德森少校。
跑道建設得非常成功。8月20日，范德格里夫特少將就向這里派出了第一支飛行分隊，12架“無畏式”俯沖轟炸機。隨后，陸續又有不少戰機抵達，范德格里夫特少將把這些飛機組合起來編成了一支飛行大隊——“仙人掌飛行隊”，仙人掌即是瓜島的代號。
遠在拉包爾的三川中將在得知美軍大舉進攻瓜島和圖拉吉島之后，才意識到在這之前未能向瓜島派駐飛機是個嚴重的錯誤。
他當即命令駐拉包爾的航空艦隊出擊，轟炸在瓜島登陸的船隊，并出動一切可以出動的艦只，前往瓜島美軍錨地，準備夜間與美艦隊進行決戰，決心不讓美軍登陸企圖得逞。
8月7日下午15時，三川艦隊從拉包爾起航，8艘軍艦在圣喬治水道會合。它們分別是重巡洋艦“鳥海號”、“青葉號”、“加古號”、“衣笠號”、“古鷹號”，輕巡洋艦“天龍號”、“夕張號”，驅逐艦“夕風號”。8艘戰艦像一群兇惡的鯊魚，在漆黑的洋面上以每小時24節的速度直奔瓜島。
8日上午9時半，三川艦隊在離瓜島300海里處被一架澳大利亞的偵察機發現。三川中將為了欺騙偵察機飛行員，下令改變航向，駛向拉包爾。偵察機飛走后，艦隊隨即恢復到原航向。
這位受騙的澳大利亞偵察機飛行員并沒有馬上向基地報告，而是一直拖延了6個小時之后才報告，而且還誤報日艦隊中有兩艘水上母艦。這使特納少將誤認為日艦隊是要去某個海島修建水上飛機場，因而未采取任何防范措施。
本來，三川對這次出擊能否取得戰果十分擔心，主要是害怕美軍航空母艦。然而幸運的是，8日午后，弗萊徹中將以飛機損失和燃料不足為由，將航空母艦特混艦隊撤出了瓜島水域。
就這樣，幸運的三川奇跡般地在光天化日之下順利地通過了美機嚴加巡邏、偵察的布干維爾海峽。
8日下午16時40分，三川用燈光信號向各艦下達了一個簡單而具體的戰斗計劃：首先對停泊在瓜島錨地的美艦進行魚雷攻擊，然后橫渡到圖拉吉港區用艦炮和魚雷攻擊那里的美艦船。艦隊將從薩沃島以西高速進入，從薩沃島以東撤出。
21時10分，日軍5艘重巡洋艦再次派出水上飛機，前往目標水域進行戰術偵察，并負責投擲照明彈。接著“鳥海號”一馬當先，各艦尾隨在后，以間距1000米的距離，排成單縱列，以28海里的速度向前沖去。此時，美軍仍未發現有艦隊攻來。日軍在黑暗中行駛，雖然沒有雷達，可是他們的許多士兵卻具有非凡的夜間目測能力，這是一種在實戰中鍛煉出來的對環境的適應力。“右30度，看到艦影，距離10000米。”“鳥海號”艦上的瞭望員高聲喊道。這是美軍正在巡邏的驅逐艦。“右炮準備炮戰。”巨炮旋轉，瞄準艦影。但三川還不希望此時接戰，以免打草驚蛇。因而下令改變航向左30度，速度降到22海里，企圖悄悄穿過去。雙方軍艦越來越靠近了，但美驅逐艦仍未發現他們。幸運女神再次向三川艦隊送來秋波，三川艦隊正好航行在美兩艘驅逐艦巡邏區的交接點上。
9日凌晨1時30分，日艦再度提高航速。瞭望員也于此時發現了3艘重巡洋艦，這正是美軍主力，前面的是重巡洋艦“堪培拉號”，后面是“芝加哥號”。“鳥海號”艦長早川立即命令：“發射魚雷！”
直至1時43分，美驅逐艦“帕特森號”才首先發現日艦隊。它當即用無線電發出警報：“警報——警報，未判明艦只正在進港！”但為時已經太晚，一架日本偵察機已凌空投下照明彈，把“芝加哥號”和“堪培拉號”的艦身照得一清二楚。“射擊開始！”一聲令下，“鳥海號”上的探照燈突然亮起，并捕捉住了航行中的美艦隊重巡洋艦“堪培拉號”。霎時間，10門主炮同時開火。
就在這時，“堪培拉號”發現一條直駛過來的雷跡，哥丁上校急忙指揮戰艦左滿舵躲避�？蛇�是遲了一步，只聽“轟”的一聲巨響，在艦的中央部位升起一股巨大的水柱，一群人被拋到空中。
接著又是一聲爆炸，艦身突然向左傾斜。巨大的炮擊聲不斷從左側黑暗中傳來，哥丁艦長命令：“左舷炮戰！快！快！”可是當主炮正向左旋轉時，日艦射擊的炮彈已呼嘯而至，瞬間就有24發炮彈打在“堪培拉號”上。“堪培拉號”頑強地回擊兩枚魚雷和幾發炮彈后，主機就不轉了，大火蔓延到整個甲板上，甲板上到處都是倒斃的尸體，艦長也被擊斃，“堪培拉號”于9日晨8時沉入了大海。
跟隨在“堪培拉號”后面的“芝加哥號”的運氣也好不到哪里，艦首被魚雷擊中，爆炸掀起的水柱使前甲板涌滿了海水。同時，該艦前部又被日軍巡洋艦發射的一發炮彈擊中，死傷慘重。“芝加哥號”只好脫離編隊，撤出了戰斗。
三川艦隊此時又接到偵察機的報告，得知北方有美艦警戒。于是，便向左轉換方向，殺向美北區巡邏艦隊。
黑暗中，日艦隊因故障在變換航向時分成兩隊，結果無意中形成了對美艦隊的兩面夾攻之勢。“鳥海號”接近美艦后立即打開探照燈捕捉目標，并開始發射魚雷、展開炮戰。剎那間，海面上曳光彈彈道穿梭往來，在茫茫的夜空中織出了一道道光怪陸離的圖案。
最初，美艦還以為是友軍艦隊，遂打開識別信號燈。這正好給日艦指明了目標，使日艦隊的奇襲再度成功。在一小時的炮戰中，日艦隊擊沉美重巡洋艦“文森斯號”和“昆西號”，“阿斯托里亞號”受重傷后也于9日中午沉沒。
面對美南區巡邏隊早已潰不成軍、北區巡邏隊幾乎全軍覆滅的有利形勢，三川若乘勝進擊，很可能全殲瓜島附近海域的美軍運輸艦船。然而，就在這個節骨眼上，美航空母艦的陰影又籠罩了三川的心頭，心虛的三川突然下令艦隊返航，撤出戰斗。
這次海戰，日軍取得了壓倒性的勝利，共擊沉美巡洋艦4艘，重創美巡洋艦1艘、驅逐艦2艘，擊斃、擊傷美軍1700余人。而日艦除“加古號”在返航時被美潛艇擊沉以外，無一重傷，日軍死亡58人，傷53人，可謂大獲全勝。
由于三川艦隊沒能及時擴大戰果，放棄了乘勝摧毀美運輸船隊的大好機會，使山本五十六大為不滿。他本來就為中途島的失敗窩了一肚子火，三川艦隊無疑是火上加油。
所以，在得知美航空母艦特混編隊出現在所羅門海域時，賭博的天性使他認為所羅門海域或許正是他挽回損失的最好場所。他決心孤注一擲，拿出其全部家當與美太平洋艦隊拼死一搏，爭取全殲美太平洋艦隊，雪洗中途島的恥辱。
為實現這一目的，山本下令聯合艦隊主力向瓜島北方海域集中。8月11日，近藤指揮的第二艦隊駛離本土。8月16日，南云指揮的第三艦隊出港，并令駐守在提安尼島的第十一航空艦隊司令部移往拉包爾。8月17日，山本親率“大和號”，由豐后水道南下出擊。
這一次日本聯合艦隊是傾巢而出：瓜島支援艦隊由海軍中將近藤指揮，該編隊由第二艦隊和第三艦隊組成，實力雄厚，擁有航空母艦“翔鶴號”、“瑞鶴號”、“瑞鳳號”、“飛鷹號”、“隼鷹號”、“龍驤號”6艘，以及若干艘戰列艦、巡洋艦、驅逐艦，大小艦船共40余艘。
盡管日本在瓜島集結了龐大的兵力，但是日本內部陸海軍的戰略并不統一。山本的意圖雖然想和美軍在此海域決戰，但更多的是想報中途島之仇，他根本沒有認真考慮美軍已在瓜島地區投入的反攻力量。
而日本陸軍則更荒唐，以為美軍是一支毫無戰斗力的部隊，根本未想到美軍會利用瓜島作為其反攻的起跳板，所以只想草草了事地應付一下。
駐守拉包爾的日本陸軍第十七軍軍長百武晴吉認為，在瓜島登陸的美軍不過2000人，而自己只要派出1000人就足以對付這些毫無戰斗力可言的美軍了。
他做夢也沒有想到，登陸瓜島的美軍是一支裝備了各式重武器、共擁有1.8萬人的大部隊。所以，他將主力繼續用于莫爾茲比港作戰，只抽調6000人用于瓜島。
8月16日，百武晴吉派一木清直率先遣隊1000余人分乘6艘驅逐艦從特魯克海軍基地出發。一木清直早在1937年時，就在直接挑起“七七事變”的日軍牟田口聯隊中充任第三大隊大隊長。在盧溝橋，他曾親率部隊向宛平縣城發起首次進攻，是屠殺中國人民的劊子手、一個惡貫滿盈的戰犯。
太平洋戰爭爆發后，一木被日軍統帥部任命為進攻中途島的登陸部隊指揮官。無奈中途島海戰中日軍受挫，沒有給他立功的機會。這次瓜島告急，他又被派上了用場。
8月18日夜，一木率隊在亨德森機場以東約30公里處順利登上瓜島。驕橫自負的一木認為美軍不堪一擊，不等后續部隊到達，就留下125人守著灘頭，率領900余人向機場撲去。由于美軍的兵力集中在機場，所以日軍一路上并沒有遇到任何阻攔。一木滿懷信心，向拉包爾的第十七軍軍部報告：“根本沒有敵人，就像在無人區行軍。”
8月19日，美軍的一個潛伏偵察哨發現了日軍。不幸的是，這名叫沃查的上士隨即被日軍捕獲，遭到了嚴刑拷打，但他毫不屈服，什么也沒說。晚上乘日軍不備他咬斷了繩子，帶著滿身的傷痕逃回美軍陣地報告。
8月20日，日軍的一支40人的偵察小隊與美軍的一支巡邏隊遭遇，美軍打死了31名日軍，還繳獲了一張已經標注好的地圖。
根據這一地圖，范德格里夫特發現日軍已經了解到美軍防線上的薄弱環節。于是，他立即進行了調整，做好了充分準備，在日軍可能的進攻地點架設了帶刺的鐵絲網，布置了機槍火力點。
8月21日凌晨1時30分，一木支隊的第一批500名士兵向守衛在特納魯河口的美軍發起了猛烈的攻擊。在迫擊炮、機槍和自動槍聲以及日軍刺耳的狂叫聲中，美軍依托防御工事進行了堅決抗擊。潮水一般涌來的日軍士兵被美軍密集的火力打得人仰馬翻，日軍在美軍陣地前留下一大堆尸體之后敗退下去。不久，第二攻擊波又沖了上來，仍然沒有一個士兵能沖到美軍陣地的鐵絲網前，留下一堆尸體后又再次敗下陣去。
看到倒在陣地前的日本傷兵呼天喊地的悲慘景象，美軍本著人道主義精神派出了醫護人員前往救助。想不到日軍傷兵竟拉響手榴彈，與醫護人員同歸于盡。
范德格里夫特聞訊勃然大怒，下令對投降者不予生命保障，并出動輕型坦克去徹底消滅日軍殘部。5輛輕型坦克向日軍盤踞的叢林沖去，用37毫米大炮和機槍逐一消滅殘余日軍。身負重傷的一木在坦克開來之前，在海灘上燒毀了軍旗，然后剖腹自殺。其殘部僅剩約數十人退往叢林。
登陸瓜島的日軍被全殲的消息傳到拉包爾，剛剛趕到的聯合艦隊大吃一驚。經過陸海軍雙方緊急協商，決定再派1500名援兵登陸瓜島，力爭8月底以前把美軍趕入大海。聯合艦隊則在海上實施援助，伺機與美航空母艦特混艦隊進行決戰。
日本艦隊傾巢而出，擁有戰列艦“陸奧號”、“比睿號”、“霧島號”3艘，以及若干艘巡洋艦和驅逐艦，大小艦船共40余艘，護送載運一木支隊、川口支隊的4艘運輸船，另有1000多架飛機，還有9艘潛艇。
8月21日，朝暉煦麗，艦隊劈開黎明的海面，駛離特魯克軍港。
8月23日，龐大的艦隊集結在所羅門群島東北200海里的洋面上。山本將其兵力分成5個戰術群：南云指揮的航空母艦主力群；以戰列艦“比睿號”、“霧島號”為核心的前衛群；以“龍驤號”輕型航空母艦作誘餌的牽制群。
近藤指揮由“千歲號”水上母艦和15艘戰艦組成的先遣隊，9艘潛艇組成的偵察群，以及在后方跟進的瓜島增援群。
山本的意圖是以身輕力薄的老式航空母艦“龍驤號”為“誘餌”，吸引所有的美艦載機，一旦上當的美機油盡返航時，迅速出動南云航空母艦上的全部飛機，一舉擊沉美航空母艦。然后再乘勝揮師向瓜島挺進，徹底消滅美海軍陸戰隊，攻占瓜島機場。
山本的一舉一動都沒有逃出美軍偵察機和澳大利亞海岸觀察哨的眼睛。早在8月20日，美偵察機便已發回報告：“日軍已在特魯克地區集結了一支龐大的艦隊。”
根據這一情況，美南太平洋戰區司令戈姆利海軍中將命令弗萊徹率領的艦隊重新編成第六十一特混編隊，下轄由弗萊徹親自指揮的以航空母艦“薩拉托加號”為主，外加巡洋艦“明尼阿波利斯號”、“新奧爾良號”和5艘驅逐艦組成的第十一特混編隊；由金凱德少將指揮的由航空母艦“企業號”、巡洋艦“波特蘭號”、“阿特蘭塔號”和6艘驅逐艦組成的第十六特混編隊；由海軍少將諾伊斯指揮的以航空母艦“大黃蜂號”為核心的第十八特混編隊。
此外，美海軍作戰部長歐內斯特·金上將覺察到一場惡戰即將爆發，命令剛剛完工下水的“華盛頓號”、“南達科他號”兩艘戰列艦連同“朱諾號”防空巡洋艦和護航驅逐艦，從大西洋取道巴拿馬運河開入太平洋。
本來，一支小小的美國海軍陸戰隊對遙遠的南太平洋海島上的一座叢林機場進行突然襲擊，是一個無足輕重的軍事行動，但現在卻發展成為一場決定太平洋戰爭前途的宏大海戰了。
8月23日，由田中率領的瓜島增援群由特魯克海軍基地起航南下。同時，在所羅門群島警戒的潛艇在馬萊塔島東南海域發現美特混艦隊。南云的主力群遂以戰斗序列急速南下，企圖尋機殲滅美國艦隊。
8月24日上午，大霧籠罩著海面，日艦隊在霧氣中時隱時現。9時，日艦隊的陣位是：田中的增援群位于瓜島以北250海里處；南云指揮的“翔鶴號”、“瑞鶴號”航空母艦在田中東面40海里的方位；以“龍驤號”為主的牽制群在南云部隊的右前方。
9時5分，一架美軍水上飛機發現了山本精心設計的“誘餌”——“龍驤號”輕型航空母艦。這是日本在1923年建造下水的最早的一艘航空母艦，排水量僅8000噸。美偵察機發現目標后立即發回報告，但弗萊徹不相信：昨天3批美機都未發現日艦隊，難道今天它就會從海底冒出來嗎？
直至下午13時，美艦雷達發現了由“龍驤號”起飛的轟炸機前去轟炸瓜島亨德森機場，他才下令“薩拉托加號”航空母艦上的30架轟炸機和8架魚雷機前往攻擊“龍驤號”。
由于此時日本的軍艦尚未裝備雷達，直至38架美機飛臨“龍驤號”上空，“龍驤號”才發現美機來襲。
艦長一聲令下，“龍驤號”轉向逆風行進，準備讓自己的飛機升空，但此時也正是航空母艦最容易受到攻擊的時候，美機抓往這一有利時機從高空俯沖而下，霎時就有4枚炸彈在“龍驤號”的甲板上爆炸。與此同時，8架魚雷機也迅速從左右兩側同時進入攻擊位置，施放了魚雷，躲避不及的“龍驤號”又中了一枚魚雷。當晚20時，“龍驤號”沉入大海。
當“龍驤號”作為山本計劃中的犧牲品受到美機如狼似虎般的攻擊時，南云忍不住心中暗暗高興。他認為美機已被引開，向美航空母艦實施主要突擊的時機已經到來。
恰在這時，“筑摩號”巡洋艦派出的偵察機又發回了發現美艦編隊的報告，南云當即下定決心，傾其全力進行攻擊。下午13時，他首先從“翔鶴號”派出27架轟炸機和10架戰斗機。1小時后，又從“瑞鶴號”派出了27架轟炸機和9架戰斗機。
16時2分，美“企業號”航母上的雷達發現了一群空中目標，這正是南云派出的前來攻擊美艦的日機。
弗萊徹急忙下令甲板上待命的飛機升空進行攔截，使在空中警戒的戰斗機增加到53架。同時，“企業號”上僅存的11架轟炸機和7架魚雷機也與“薩拉托加號”上的5架魚雷機和2架轟炸機合兵一處，前往攻擊日艦。至此，弗萊徹已把他的全部家底亮了出來。
雙方機群在距離“企業號”25海里處的濃密云層中擺開陣勢，周圍幾海里的天空中充滿了空戰時那種特有的尖厲刺耳的喧囂聲。不久，攻擊“龍驤號”后返航的俯沖轟炸機和魚雷機也趕來投入了戰斗。
由于美軍艦炮的攔阻射擊相當厲害，加上日本飛行員的素質比突襲珍珠港時下降了許多，所以魚雷機在進入攻擊位置之前均被擊毀，只有少數幾架轟炸機得以突破防線，進行攻擊。
雖然數量不多，但日機單機魚貫而入，每隔7秒鐘就有一架不顧死活地進行俯沖轟炸。“企業號”艦長戴維斯上校拼命用大舵角急轉，躲避天空中落下的炸彈，但還是難以躲過被擊中的命運。
16時41分，美航空母艦“企業號”被1枚炸彈擊中，35人當場死亡并引起大火；1分鐘后，裝有瞬發雷管的第二枚炸彈命中艦尾，橙色火花四濺，38人頓時血肉橫飛；第三枚炸彈炸掉了起飛信號臺，39人喪生。
為了避免與擅長夜戰的日軍進行夜戰，弗萊徹少將急忙率艦隊南撤，海面上只剩下“企業號”無依無靠，成了等待攻擊的目標。就在這時，“企業號”的雷達又發現了一批日本飛機。
這是從“瑞鶴號”上起飛的第二攻擊波。
然而，本來可以為南云贏得勝利、為日本在中途島的失敗報仇雪恨的這批飛機，卻犯了過早改變航向的錯誤。它們從“企業號”以西約50海里的地方溜了過去，然后放棄追蹤目標一無所獲地返航回撤。
日機離去后，“企業號”進行了緊急搶修，僅用1小時就撲滅了大火，艦身恢復平衡，航速達到24節，能夠接收飛機著艦。
此次海戰，日美雙方出動的主要兵力對比為：航母3:2，水上飛機母艦1:1，戰列艦3:1，巡洋艦16:4，驅逐艦30:11，日軍兵力幾乎比美軍多一半。
然而，日軍被擊沉航母、巡洋艦、驅逐艦各1艘，被擊傷水上飛機母艦、驅逐艦各1艘，損失飛機90架。美軍僅1艘航母被擊傷，損失飛機17架。日軍不僅沒有實現殲滅美軍航母編隊的企圖，而且向瓜島增援的目的也沒有達到�？梢哉f日軍在這次海戰中是徹底失利的。
美軍成功地打退了日軍的反攻，駐守在瓜島的仙人掌飛行隊也證明了自己在攻擊敵艦方面的價值。
經過這次勝利，美軍海軍能夠再次向這里運送物資了。不過，問題還遠沒有解決。日軍仍然進行著每天例行的轟炸，目標是亨德森機場以及陸戰隊的灘頭陣地。
與此同時，駐守海島的部隊開始遭受疾病的侵襲而大批減員；痢疾和瘧疾似乎成了比日軍更加可怕的敵人。
范德格里夫特將軍也開始懷疑自己的軍隊還能支撐多久，因為有一件事他非常清楚，那就是日本人肯定會想方設法地奪回這座小島以及島上的機場。
第二節 “仙臺師團”遭到滅頂之災
�？占鹨院�，返航的日本飛行員虛報戰績，說是炸沉或重創3艘美航空母艦、1艘戰列艦、5艘重巡洋艦和4艘驅逐艦。駐在拉包爾的三川很滿意，命令原來已經改變航向的運輸船團繼續向瓜島進發。
1942年8月25日上午9時35分，護送登陸日軍的運輸船團在離瓜島100海里的海域被美機發現。8架“無畏式”俯沖轟炸機集中攻擊護航的輕巡洋艦“神通號”和9300噸的大型運輸船“金龍丸號”，“神通號”被擊中后帶傷逃跑，驅逐艦“睦月號”趕緊前來救援“金龍丸號”。
10時15分，“睦月號”被3枚炸彈擊中，頃刻沉沒。4艘運輸船中一艘被擊沉、一艘被擊傷、一艘不能航行，船上運載的士兵死亡甚多。只有一艘勉強在瓜島海岸靠岸。
由于海戰的失利，日軍又無法組織大規模的增援，只好利用驅逐艦夜間分批將援軍送上瓜島，然后在返航時順路炮擊瓜島的亨德森機場。這種運輸方式，日軍稱為“東京特快”，美軍則稱之為“老鼠偷渡”。
日軍以這種方式將川口清健少將的川口支隊和一木支隊殘部以及青葉支隊分批輸送至瓜島。
8月31日，百武晴吉停止了新幾內亞莫爾茲比港方面的作戰，集中力量對付瓜島。日本大本營將實力雄厚的第八艦隊和東南亞地區航空隊的全部兵力都作為百武晴吉的后盾。對瓜島進行決死進攻的日期定為9月12日。
川口為了能在9月12日那天奪取美國陣地，設計了一個在他看來是萬無一失的三面進攻機場計劃。
川口將部隊分三路，主力猛攻美國海軍陸戰隊環形防線的后衛，第二支隊伍從西面直逼機場，日本海軍陸戰隊的一支隊伍則從東面對亨德森機場實施協同進攻。川口想：如果在這里，在瓜達爾卡納爾，我們打贏了，那將是世界軍事史上的奇跡。
根據日軍的計劃，駐扎在拉包爾的空軍9月13日就可以降落在這座機場了。就像之前幾次作戰計劃一樣，這位日軍將領也得到承諾，如果需要，他將能得到增援，但是他如幾位前任一樣，也認為自己不需要增援。
日軍第十七軍司令部遠在拉包爾，不了解瓜島上的將士正在忍受著不可想象的熬煎。美國飛機每天都來轟炸和掃射，最多的一天空襲71次。到處是彈坑，整個地區成為焦土，只剩下冒煙的樹干。士兵不敢生火，只能靠吃生米和水果充饑。叢林里尤其難耐，到處都是腐爛了的植物，在潮濕悶熱的雨林中孕育著無數蚊蟲，傳染瘧疾。士兵晝夜無法入睡，也無處安身。
川口也低估了日軍體力上的消耗。因為在向美軍發起決定性的全力攻擊之前，日軍必須穿過泥濘不堪的沼澤和崎嶇不平的灌木叢林。
在蜇人的蚊蟲和吸血的水蛭的圍攻下，他率領的3000多人的精銳部隊很快就被弄得筋疲力盡了。而就在日軍跌跌撞撞地穿過黑暗的熱帶森林時，美軍已在他們企圖突破的那座陡峭的山嶺上挖壕設壘，坐等他們上門。
守衛亨德森機場的美海軍師團，已經覺察到日軍正秘密接近機場，在機場南方約一兩公里處的倫卡高地上嚴密防守。美軍擁有大量重炮、迫擊炮、高射炮，單重輕機槍一項也超過日軍六七倍，實力相差太大。
川口支隊是經歷過英屬北婆羅洲和菲律賓兩個戰役的部隊，青葉支隊和一木支隊都是從中國戰場調去的精銳部隊，“武士道”精神沖昏了士兵的頭腦，面對強敵固守仍然瘋狂進攻。
在亨德森機場南面，有一條向南延伸的山嶺，從這個山嶺可以控制飛機場。山嶺兩側的平地是進攻飛機場的便利通道。平地上叢林密布，部隊可以在那里隱蔽。
美瓜島防衛司令范德格里夫特派愛迪生上校在山嶺上設防守陣地，右后方由第一營支援，左后方由第一工兵營支援。預計在交戰后，炮兵團將用105毫米榴彈炮和自動武器支援。
9月12日晚21時，隨著一發紅色信號彈升起，日軍迫擊炮發射了大量照明彈將黑夜照得如同白晝。
2500名日軍端著上了刺刀的步槍狂呼大叫著向高地沖去，在日軍瘋狂沖擊下，美軍有些地段的陣地被突破了。但美軍105毫米榴彈炮的兇猛炮火隨即傾瀉而下，日軍在猛烈炮火下傷亡慘重。
美軍天亮后在飛機掩護下發動反擊，又將陣地奪回。日軍留下的尸體達600余具，而美軍陣亡40人。
川口不甘心失敗，重新集結了殘部，于13日晚再次發動進攻。川口將部隊分作6批，采取集團沖鋒，一波接一波，猛攻不止。整個山嶺爆發了慘烈的血戰。雖然美軍的防線在日軍亡命攻擊下被迫后移，但整個高地還控制在美軍手中。
天亮后，失去黑夜掩護的日軍處境更為困難。美軍飛機也趕來助戰，在猛烈準確的轟炸和掃射下，日軍潰不成軍，只得逃入叢林。美軍接著出動坦克，肅清了陣地前沿的殘余日軍。這一夜的激戰，日軍仍一無所得，而且又付出了700余人傷亡的代價。
從西面進攻機場的岡明的部隊也未能突破美軍的防線，多次進攻中白白損失了200多人，而美軍的傷亡小得令人吃驚，才4死3傷。
尼米茲因此向范德格里夫特發出了嘉獎電：
收到你們在島上的戰斗捷報，使我們大家感到歡欣鼓舞，謹向前線的陸戰隊員及陸軍部隊表示衷心感謝。
川口帶領殘部再次穿過叢林，準備與岡明的部隊會合，但熱帶叢林卻成為這支缺糧少藥部隊的綠色地獄。
在熱帶叢林中行軍，日軍飽受饑餓、傷病的折磨，靠草根、野果才勉強走出了叢林，但已經毫無軍容可言，傷兵盡數拋棄，活著的人也都沒有人樣，令人慘不忍睹。
雙方激烈爭奪的高地本是茂密的叢林，現在已經面目全非，只剩幾株光禿禿的樹干，地上血流成河，到處是戰死者的尸體，這個高地因此被美軍稱作“血嶺”。
第二天夜里，日軍又沿著山脊發動攻勢，還從側面叢林實行迂回作戰，企圖迫使美軍后撤。日軍進入亨德森機場內的重炮陣地和高射炮陣地的一角，美軍愛迪生上校指揮只剩60余人的部隊堅決守住山脊陣地，使日軍奪回機場的企圖沒有得逞。
在9月13日和14日兩天的戰斗期間，日軍已經把糧食吃盡了，只有在沖進美軍陣地時，見到什么就趕緊向嘴里塞點什么。退卻到密林的時候，全體人員在沒有一粒米的狀態下連續行軍，遭受饑餓、潮濕和美軍追擊三重苦難。再加上痢疾和瘧疾流行，能夠僥幸存活的人已經沒有多少了。
瓜島的慘敗使拉包爾第十七軍司令部的百武晴吉捶胸頓足，他發誓要親自指揮最精銳的“仙臺師團”——第二師團去奪回瓜島。同時，他對海軍的配合大感不滿，一心想把失利的原因推到山本身上。
9月24日，負責指揮瓜島作戰的大本營參謀辻政信中佐受第十七軍指派，在南下途中來到特魯克，面見山本。他向山本說明來意：要求海軍派出艦只去護送陸軍的補給船隊，與陸軍合作奪回瓜島。
“我們的供應被切斷了一個多月，官兵以挖草根、剝苔蘚、掐樹芽和飲海水充饑。”他對山本絲毫也不隱瞞川口手下的官兵所受的各種苦難，“由于后勤供應毫無保障，戰斗在瓜島上的官兵已餓得骨瘦如柴，像個骷髏。”
他的慷慨陳詞感動了山本，山本向他做出保證說：“如果因后勤補給供應不上而使陸軍官兵餓死，海軍自應感到慚愧。保障陸軍的供給是海軍義不容辭的責任。如果情況需要，我甚至可以讓‘大和號’開赴瓜島、去掩護陸軍奪回瓜島的登陸作戰。”
山本當然無意將這艘世界上最大的戰列艦埋葬在遍布沉船的瓜島海域，但他同辻政信簽署了一個備忘錄，保證聯合艦隊的巡洋艦將在新攻勢發起前夕出動，去轟擊美國在瓜島的簡易機場，他的航空母艦和戰列艦也將出動去截擊美軍企圖運往瓜島的護航運輸船隊。這樣，日本陸海軍便商定發起一次更大規模的進攻。
已經缺衣無食，餓死很多，面臨絕境的日本大本營和第十七軍軍部驚慌萬分，決定改變戰術，不再用準備不充分的兵力急躁冒進，而采用正面作戰方式。調集原預定調往新幾內亞的第二師團和第三十八師團的一部分共約30000人馳赴瓜島，由丸山正男率領，在完成周密準備以后于10月下旬再發動一次總攻擊，決心攻克瓜島。
這次第二師團的進攻，一定要保證17500人的攻擊兵力，重武器火炮176門、總兵力所需20天的糧食，以及大量軍需品。決定以10月15日為期，在聯合艦隊的支援下，用6艘高速運輸艦組成船隊強行靠岸卸載。
丸山正男率領的第二師團增援部隊，分乘16艘驅逐艦從爪哇島出發駛向瓜島，途中雖經幾次美機空襲，但未遭損失。10月9日午夜，全員在瓜島西北部隆加岬安全登陸。這時，第三十八師團也從婆羅洲趕來。按照日軍第八艦隊三川的計劃，每夜均乘驅逐艦在瓜島西北岸登陸。
丸山指揮的第二師團正在從艦艇上卸下糧食、日用品、武器彈藥等物資的時候，出乎意料地從叢林中出來一大幫像叫花子一樣的日軍前來幫忙。他們披著長長的頭發，滿臉胡須，臉上黑糊糊的，骨瘦如柴，深陷的眼睛顯得特別大，軍服破爛不堪，腰間沒有帶刺刀，有的人沒有穿鞋，光著腳板子，形容枯槁。
到第二天早晨準備早飯的時候，從值班的勤務兵口中傳出意想不到的消息，大米被人偷走了，連軍司令官的飯盒子也丟了。負責卸貨的下級軍官前來報告說，司令部的糧食是在昨夜登陸的時候，被一木支隊和川口支隊的士兵乘著黑夜全部偷走的。大家頓時啞口無言，原來那群疲憊不堪的同胞軍人都是賊！
軍司令部立刻給拉包爾拍發電報，述說瓜島的局勢比預想的嚴重得多，要求立刻增派部隊和運送給養。
10月14日，在驅逐艦和戰斗機的掩護下，6艘大型運輸艦卸下最后一批4000名士兵、14輛坦克、10多門105毫米榴彈炮和各種物資。瓜島的日軍的兵力至此增至2.2萬余人。
丸山正男率領的第二師團在瓜島西部4個地區登陸后，立即向奧斯騰山進發，計劃在10月21日發動攻擊。首先拿下亨德森機場，由艦載飛機進駐，然后�？哲娕浜�，全力以赴捕捉并消滅所羅門海域內的美艦隊和援兵。
與此同時，山本五十六經過思考，決定采取新的行動，親自參加制訂陸海聯合進攻瓜島的作戰計劃。
10月12日，一支支援瓜島戰役的龐大日本艦隊從特魯克島出發。這支艦隊共擁有“翔鶴號”、“瑞鶴號”、“瑞鳳號”、“隼鷹號”、“飛鷹號”5艘航空母艦，共載飛機260余架；還有“金剛號”、“榛名號”、“比睿號”、“霧島號”等4艘戰列艦，以及若干巡洋艦和驅逐艦群。先遣隊由近藤海軍中將指揮，航空母艦編隊由南云指揮。
13日夜，從拉包爾起飛的日機猛烈轟炸亨德森機場，機場上5000加侖航空燃料起火，至夜半，日本第三艦隊的戰列艦又猛烈射擊，由于有艦載水上觀測機在機場上空盤旋測定目標，炮擊非常準確，飛機跑道上彈孔累累。
一個半小時的連續轟炸，美兵營飛機庫被炸毀，官兵都被迫蹲在防空洞里。這是太平洋戰爭中日海軍最長的一次艦炮射擊。
美軍90架飛機中有一半以上被擊毀，另有戰斗機35架、轟炸機7架機身全是傷孔。主跑道已不能使用，幸運的是南側預備用的草地跑道還可使用。
10月14日夜22時開始，美B-17轟炸機轟炸日運輸船團，“吾妻山號”、“九州號”、“笠子號”沉沒，其他運輸艦在凌晨3時40分登陸，共有4艘運輸船卸下物資。士兵們登陸以后，攜帶12天的糧食和彈藥，按一列縱隊穿越樹叢，在高溫下踏著泥濘開赴前沿陣地。
兩個月來日軍不斷增援，雙方在陸地上反復爭奪亨德森機場，戰爭在海上和空中一天也沒有間斷。美軍參加瓜島之戰的4艘航空母艦除“大黃蜂號”以外，都受了重創，美國空軍雖然占有優勢但也有不少損失。
雙方在陸海兩條戰線上不斷加碼，任何一方都在竭盡全力，千方百計以求打敗對方。戰斗的慘烈使日美兩軍都感到緊張，不但日軍膽寒，美軍也有畏難情緒。特別是島上的惡劣氣候和緊張的氣氛助長了士兵的厭戰心理。
進入10月，瓜島上的戰斗已經進入決定性時刻。不明戰爭全局的官兵們開始互相埋怨，甚至增加猜疑心，致使士氣降低，乃至引起一系列惡性循環。美南太平洋軍司令官戈姆利中將主張放棄瓜島。
10月15日晚上，尼米茲召開一次會議，想聽一聽軍官們對南太平洋戰爭近況的看法。尼米茲在會上沒有表示態度，只發表了簡短的講話，說：“我不想聽到或看到悲觀主義，要記住，敵人也在受損傷。”
會議結束的晚上，尼米茲當即給正在坎頓島的哈爾西去了一份電報，要求他直接去努美阿。
第二天早晨，尼米茲海軍上將給海軍部歐內斯特·金上將去電要求批準哈爾西接替戈姆利，很快就接到同意的復電。10月18日下午14時，哈爾西乘坐水上飛機到達努美阿港，出任南太平洋軍司令官。在當時，這是一項最棘手的任務。
23日，哈爾西在努美阿召開會議，特納、范德格里夫特和正在瓜島視察的海軍陸戰隊司令霍爾庫姆中將參加了會議。
首先是陸戰第一師師長范德格里夫特介紹瓜島上的局勢，他回顧了那里的作戰經過，并談了對日軍實力和今后意圖的估計，強調他的部隊處境不好，瘧疾削弱了官兵的體質，食物供應不足，夜間奇襲和空襲影響睡眠等，要求補充航空兵和地面部隊刻不容緩。
接著是海軍指揮官凱利·特納表示，海軍已經竭盡全力了。因為沒有足夠的保護，他損失的運輸艦只已經達到驚人的程度。
哈爾西聽完戰地將領們的報告以后，用手指敲著桌子，問范德格里夫特：“你能守住嗎？”
對方回答說：“能，我能守住，但必須得到更積極的支援。”
哈爾西告訴第一師師長：“范德格里夫特，你回去，我保證盡我所有的一切來支援你。”
哈爾西立即著手整頓陣容，他強烈要求第一師守住瓜島，還召集陸�？杖娔涣�，訓示說：“現在，陸�？盏膮f作比任何事情都重要。你們中間誰引起紛爭，誰就馬上脫掉軍裝！”
他命令美國艦隊航空母艦“大黃蜂號”、“企業號”，戰列艦“華盛頓號”以下艦艇，迅速駛往瓜島周邊水域。
10月21日晚，日軍丸山率領第二師團主力約2600人開始進攻美軍陣地。日軍決定沿飛機場后方連綿不斷的奧斯騰山繞一個大彎，從美軍背后出其不意發動襲擊。
然而道路難行，工兵在前面攀登懸崖，砍斷樹木，歷盡千辛萬苦才開辟出一條狹窄的叢林小路。全部行程約40公里，實際超過60公里。他們穿過椰林、越過丘陵后，直奔亨德森機場，另一部分正面防御海面。前方零星戰斗持續了3天，主攻一再延期。至24日傍晚，丸山命令發動總攻擊，日軍用兩個整團的兵力進攻美陸戰隊扼守的陣地。經過猛烈炮擊后，日軍10輛坦克分成兩批沖出叢林，都是18噸的小坦克，很快被美反坦克炮打成碎片。
美軍陸戰隊第十一團猛烈炮擊，殺傷力十分驚人。因為他們在此之前早已鎖定特殊目標，只等待日軍步兵越出叢林后聚殲。日軍一支準備在上游渡河的部隊很快被擊潰，住吉少將以下600名士兵全部喪生，沒有一個逃脫。
24日夜，天空中烏云翻滾，雷電交加，大雨瓢潑，第二師團再次發動總攻擊，他們用強大的兵力向美軍正面猛撲，但很快被美軍擊潰。
第二批士兵冒雨爬出陰暗泥濘的草叢，狂呼大叫著撲向美軍陣地，一批又一批爬過同伴的尸體，發起多次自殺式沖鋒。他們揮舞著軍刀、刺刀、短刀、手榴彈等近戰肉搏的武器，逐漸突進美軍陣地，戰爭完全變成了野蠻的肉搏，雙方都用刺刀、大刀和槍托拼命。攻擊猛烈已極，但由于美軍炮兵部隊的猛射，日軍根本不能攻入亨德森機場。
美澳軍利用現代化的偵察手段，早已非常準確地知道日軍的配備情況，日軍不管多少次沖鋒，都被美軍立即消滅干凈。美軍的炮彈如傾盆大雨，周圍地面的青草被彈片不斷地割掉，眼看著一片無際的草地變成光禿禿的空地。
10月25日晚，日軍發動了最后的決死攻擊。日軍拍著槍托有節奏地用英語叫道：“為天皇討還血債！美國海軍陸戰隊到明天就死！”美軍毫不示弱地回罵：“為羅斯福討還血債！讓天皇見鬼去吧！”接著，日軍發起了自殺性的沖鋒。在美軍的鐵絲網前，日軍被密集的子彈成片打倒，丸山政男指揮活著的人發起一次次攻擊。日軍用慘重的代價取得了局部的突破，但隨即就被美軍縱深火力所消滅。整個夜間日軍一共發起7次攻勢，都被擊退，天亮時日軍留下的尸體就達2500具。
25日夜，美澳軍坦克部隊從日軍的側翼和背后包抄過來，日軍死傷70%，戰場簡直成了日軍的屠宰場。至26日，日軍的第三次總攻擊被徹底擊潰了。
這次攻防戰，日軍兵力約30000名，美軍約34000名，數量并不懸殊，但在武器裝備上則相差太遠。
日軍有378門炮，美軍有180門以上。美軍每門炮每天可發射2000發以上炮彈，日軍每門每日只能發射200發炮彈，完全處于劣勢。日軍死傷者甚多，第二師團的戰斗力基本上已經潰滅。日軍見敗局已定，只得下令撤退。這在第二師團的歷史上還是首次。
精銳的“仙臺師團”遭到滅頂之災，士兵陣亡約1/3，軍官陣亡近一半，可謂元氣大傷。殘部不得不退入叢林。接下來5天的艱苦叢林行軍，使這支部隊的死亡率更是高達50%，成為真正的死亡行軍。
但百武仍不甘心失敗，他認為島上還有15000日軍，只要再派一個師，仍有取勝的把握，遂電告拉包爾，請求速派第三十八師團上島參戰。
第三節 兩敗俱傷的圣克魯斯海戰
瓜島上的激戰正在進行時，日美雙方兩支航空母艦群也都同時出擊。
兩支艦隊相距不到200海里，展開一場規模巨大的捉迷藏游戲，雙方人員都弄不清他們應該攻擊哪支艦隊，敵艦隊現在何方，只能派出偵察機在海上偵察。這時，瓜島爭奪戰的重點轉移到了海上。
1942年10月24日拂曉，日本“零式”戰斗機24架、轟炸機9架去瓜島攻擊美軍基地，在返航途中大部被美軍擊落。與此同時，日本一艘輕航空母艦被魚雷擊中。
中午，日本南云指揮的第二行動隊的航空母艦“瑞鶴號”和“翔鶴號”，由4艘重巡洋艦、8艘驅逐艦護衛來到這個海域時，發現美機動部隊，日軍立即出動第一次攻擊隊37架飛機，遭到美戰斗機和對空炮火的迎擊，僅有13架安全回艦。
第二次攻擊隊26架飛機于下午14時離艦，直至傍晚都沒有發現美艦。
此時，已經在海上巡航了兩個星期的日聯合艦隊非常焦急。山本生怕美太平洋艦隊突然出現，使聯合艦隊措手不及，遂于25日晚向南云下令：
鑒于百武中將于夜間再次向瓜島機場攻擊，美艦隊很可能在所羅門群島東北海域出現，聯合艦隊應于26日設法將其消滅。
他嚴令：無論天氣和美軍飛機活動的情況如何，日機應該繼續偵察和追蹤，務必查明美艦的數量和類型。
艦尾部拖著熊熊烈火搖搖晃晃地撤出了戰斗。
南云站在重型航空母艦“翔鶴號”的艦橋上，冷靜地看著“瑞鳳號”撤離。
他已經收到偵察機發回的報告，他們終于找到已搜索了整整5天的美國特混艦隊：“方向東南，距離200海里，發現美航空母艦1艘和其他類型軍艦5艘。”
接到報告，他馬上命令65架飛機出擊。這些出擊的飛機直奔攻擊目標，并沒有發現來自“大黃蜂號”的52架飛機正向北飛來，準備去攻擊他們的航空母艦艦隊。
8時59分，日本轟炸機從5100米的高空俯沖下來，“企業號”一看來者不善，急忙躲入一片雷雨區，而暴露在開闊海面上的“大黃蜂號”卻成了日本俯沖轟炸機和魚雷機的主攻目標。
一名日本飛行員駕駛著飛機，以“神風突擊隊”的自殺性俯沖，筆直地朝“大黃蜂號”的飛行甲板撞來，機上所帶的兩枚炸彈在飛機撞到甲板的瞬間一起炸響，艦面上爆發出一團直沖云霄的巨大火焰。
稍后，日本魚雷機又從艦后追隨而來，兩枚魚雷命中了機艙部位。接著，另有3枚炸彈穿透前甲板，卡住升降機，并在艦艙內部爆炸。10分鐘的攻擊就使“大黃蜂號”變成了一座燃燒的地獄，滾滾濃煙沖天而起，爆炸聲此起彼伏。
與此同時，由“大黃蜂號”起飛的第一批攻擊飛機也使南云的“翔鶴號”面臨著生死考驗。“無畏式”俯沖轟炸機一架接著一架穿過密集的高射炮火，向該艦俯沖，4枚炸彈命中了“翔鶴號”，飛行甲板被炸開了4個大口子，彈著點附近的炮手被炸得血肉橫飛，幾架著火的飛機被熾熱的氣浪掀入大海。
僅僅幾分鐘，“翔鶴號”從船頭到船尾都被吞沒在熊熊烈火之中。南云不得不下令將他的司令旗移到一艘巡洋艦上去。不過，南云還有資本，因為他已在一小時前派出了第二攻擊波。
剛過10時，“南達科他號”突然從雷達上收到警報，日軍的第二次攻擊正從西北方50公里處逼近。當日機就要進入攻擊位置時，一聲令下，美警戒艦上一切能夠對空射擊的武器全部開火，“南達科他號”新裝的100多門4聯裝的40毫米炮大顯神威，“企業號”的防空火炮也頻頻射擊。
日軍24架俯沖轟炸機冒著密集的彈雨，發出尖厲的呼嘯，連續不斷地向“企業號”俯沖，只見一枚枚炸彈從空中扶搖直下，“企業號”像一頭發瘋的野獸左躲右閃，飛行甲板大幅度傾斜，艦體劇烈震動，地勤人員都趴倒在甲板上，個個暈頭轉向。
然而，仍有兩枚炸彈直接命中“企業號”，一枚落在艦首升降機的后部，另有一枚炸彈斜落在艦首左舷。
但是，這艘龐大的軍艦仍然有足夠的動力，躲避著不斷襲來的炸彈和魚雷，先后躲過了9枚魚雷的攻擊。
11時01分，“南達科他號”的雷達再次發現日攻擊機群。這第三攻擊波的飛機是從“隼鷹號”上起飛的，共有29架。
美軍密集而兇狠的防空炮火使日機根本無法靠近，不僅擊落了8架日機，剩下的飛機也被打亂了攻擊節奏，它們投下的魚雷無一命中目標，“企業號”再次死里逃生。但“南達科他號”的前炮塔被擊中，巡洋艦“圣胡安號”的尾舵中彈受傷。
“企業號”實在難以忍受如此殘酷瘋狂的連續攻擊，在回收了盤旋在空中、油料即將耗盡的飛機后，便奪路而逃，退出了戰斗。
但是，南云不想讓美國軍艦跑掉。他一面讓受傷的“瑞鳳號”、“翔鶴號”向北退出戰斗，一面命令幸存下來的“隼鷹號”、“瑞鶴號”繼續南下，追擊美艦。
下午13時剛過，第四攻擊波出發。從“瑞鶴號”上起飛的飛機發現了正被拖著行駛的“大黃蜂號”。倒霉的“大黃蜂號”又被日本魚雷擊中，艦長只得下令棄艦。
隨后趕來的“隼鷹號”的飛機，對其進行了最后一次攻擊。“大黃蜂號”氣數已盡，為了不讓日軍俘走這艘因運載杜立特空襲東京而名揚四海的航空母艦，美驅逐艦向這艘棄艦發射了16枚魚雷。當隨后趕來的日艦找到它時，它已經成了漂浮在海上的一堆廢鐵。為了泄恨，日艦對“大黃蜂號”再次補射了4枚魚雷。
此次圣克魯斯大海戰，是太平洋戰爭開始以來日本聯合艦隊同美太平洋艦隊之間的第四次大規模的決戰。
決戰結果，山本五十六在戰術上略勝一籌，擊沉擊傷美航空母艦各1艘，擊沉美驅逐艦2艘，擊傷美巡洋艦、戰列艦和驅逐艦各1艘。但是，山本五十六為此也付出了過于高昂的代價，2艘航空母艦遭到重創，再已無法參戰。更為嚴重的是，與美軍只損失74架飛機相比，日軍卻損失了100多架，特別是那些訓練有素、實戰經驗豐富的飛行員已大部分命喪大海，再也無法替補。盛怒之下的山本對南云徹底失望，遂將其解職。
日本聯合艦隊已是強弩之末。由于日美的工業潛力和補給潛力的差距，山本五十六最不愿意看到的情況出現了：不管日本飛機制造廠和造船廠的工人怎么日夜加班，要超過美國那龐大的工業生產能力是不可能的。聯合艦隊的那些受過嚴格訓練的飛行員也越來越少。與美國強大的補給力相比，日本只是徒然在消耗自己的裝備和人員。
第四節 美軍獲得瓜島海域的制海權
1942年10月24日，羅斯�？偨y指示參謀長聯席會議盡最大努力向瓜島運送物資和人員。
在總統的親自過問下，美軍除向瓜島調派最新式巡洋艦、驅逐艦和潛艇外，還從夏威夷和澳大利亞抽調飛機、艦艇，加強南太平洋部隊。哈爾西也將一切可以動員起來的運輸工具都用于瓜島，全力運送彈藥、燃料、食品。
10月30日，被士兵們戲稱為“長臂湯姆”的155毫米榴彈炮運上了瓜島。這是范德格里夫特急需的火炮，它無論是在射程上還是在射擊效果上都勝過日軍的150毫米火炮。
日軍大本營認為圣克魯斯海戰后，戰局正向有利于日軍的方面發展，只需進一步加強瓜島的力量，就可取得最后勝利。遂決定將駐東印度群島的獨立混成第二十一旅團調往拉包爾，歸第十七軍建制，還抽調在中國戰場的第五十一師團，投入南太平洋戰場，并盡快運送瓜島所需的作戰物資。
10月27日，日本大本營陸軍部作戰科科長服部卓四郎和主任參謀近藤傳八登上瓜島，協助百武制訂作戰計劃，組織第三次總攻。
他們計劃在11月上旬將第三十八師團主力送上瓜島，12月上旬將第五十一師團送上瓜島，再集中相當數量的重炮和充足的彈藥，于12月中下旬發起第三次總攻。屆時，還將以第六師團一個最精銳的步兵團搭乘裝甲運輸艦實施登陸，配合作戰。
但是，這并沒有改變瓜島日軍的艱難處境。在圣克魯斯海戰中，日軍有兩艘航母受傷，不得不回國修理，而且艦載機損失慘重，一時也無法補充。
而南太平洋地區的岸基航空兵也在戰斗中受到了很大損失，加上缺乏前進基地，必須從拉包爾起飛。
受航程限制，從拉包爾起飛的飛機只能在瓜島上空停留15分鐘，不能對瓜島美軍機場實施有效地壓制，因而根本無法取得瓜島的制空權，也就無法組織大規模的運輸，利用驅逐艦進行的夜間運輸只能是杯水車薪。
日軍在叢林中飽受折磨。瓜島的“瓜”在日語讀音中與饑餓相近，日軍便將瓜島稱為“饑餓島”。由于瓜島之戰的傷亡巨大，而且雙方反復開戰，看不到結束的跡象，還有人因此把瓜島叫做“無底洞”。
從這些稱呼中，可見日軍的士氣之低落和反戰情緒的上升。
在隨后美軍發起的反擊戰中，日軍因為連日激戰，傷亡慘重，而且補給缺乏，疾病纏身，無力抗擊美軍的攻勢，被迫退入叢林。
11月1日，反擊的美軍渡過了馬塔尼科河。一路上遭到的抵抗微乎其微，直至克魯斯角，日軍才憑借著復雜的地形進行了頑強的防御。美軍在強大炮火支援下，經過激戰終于占領了日軍陣地。
11月2日至10日，日軍先后出動驅逐艦65艘次、巡洋艦2艘次向瓜島運送部隊和給養。但因軍艦的載重量有限，運送的人員物資很有限，而且無法運送重裝備，難以組織計劃中的第三次總攻。
11月7日，美軍駐瓜島“仙人掌”航空隊攻擊了停留在“槽海”里準備晚上進行運輸的日軍11艘驅逐艦，接著圖拉吉島的魚雷艇也加入攻擊，進一步破壞日軍的運輸。
11月8日，哈爾西親自飛抵瓜島，作短暫視察，以鼓舞士氣。哈爾西在島上進行的記者招待會上發表了著名的打贏戰爭的方案——“消滅日本鬼子！消滅日本鬼子！不斷消滅日本鬼子！”這一方案立即就成為報紙的頭條新聞。
哈爾西剛回到努美阿的司令部，就得到了珍珠港海軍特別情報小組的報告，他們成功破譯了日軍新密碼，掌握了日軍的作戰計劃：11月11日空襲瓜島機場，12日晚水面艦艇炮擊瓜島機場，13日出動航母編隊，掩護大批地面部隊在瓜島登陸。
結合空中偵察和其他途徑的偵察結果，也發現日軍在特魯克、拉包爾和肖特蘭島地區調動頻繁，看來一場大戰迫在眉睫。
為了阻止日軍可能的登陸，范德格里夫特指揮部隊繼續推進。
11月10日，在猛烈炮火支援下，美軍對日軍的灘頭陣地發起鉗形攻勢。經過激戰后，除小部日軍逃入叢林外，大部被殲，美軍奪取了對其具有較大威脅的利科灘頭陣地，并將日軍在灘頭囤積的物資盡數摧毀。
為了全力向瓜島運送部隊、裝備和物資，哈爾西組織了一支運輸船隊，運送約6000人的陸軍和海軍陸戰隊部隊以及急需的重裝備。
這支船隊分為兩部分，A編隊由斯科特少將指揮，編有3艘登陸運輸艦，由1艘巡洋艦和4艘驅逐艦護航，于11月9日從圣埃斯皮里圖島出發，計劃于11日到達瓜島；B編隊由卡拉漢少將指揮，編有4艘運輸艦，由4艘巡洋艦和8艘驅逐艦護航，11月8日從努美阿起航，計劃于12日到達瓜島。
至1942年11月10日，日軍在瓜島上的部隊已達30000人。但是，即將開始的總攻迫切需要運送大批部隊和重裝備，單靠驅逐艦的夜間運輸是遠遠不夠的。
日軍決定組織一支大型運輸船隊，將第三十八師團的13500人和重裝備送上瓜島。這支船隊由11艘快速運輸艦和12艘驅逐艦組成，由經驗豐富的田中賴三指揮，12日從肖特蘭島出發，計劃14日抵達瓜島。
為確保這支船隊的安全，日本聯合艦隊出動航母2艘、戰列艦4艘、巡洋艦12艘和驅逐艦36艘，為第三十八師團提供掩護與支援，并將于12日、13日夜間對瓜島亨德森機場進行大規模炮擊。
得知日軍聯合艦隊將大舉出動，哈爾西命令金凱德指揮第十六特混編隊、李率領第六十四特混編隊全部開往瓜島，并命令駐圣埃斯皮里圖島的岸基航空兵和在所羅門群島活動的24艘潛艇，積極支援水面艦艇的行動。
日軍為壓制美軍的岸基航空兵，保障增援編隊安全抵達瓜島，計劃先出動炮擊編隊炮擊亨德森機場。
這一任務由阿部弘毅指揮的第一炮擊編隊承擔，共有2艘戰列艦、1艘巡洋艦和14艘驅逐艦。
此時的航行隊列是：“比睿號”、“霧島號”戰列艦以單縱列魚貫而行；“長良號”巡洋艦和“雪風號”、“天津風號”、“照月號”、“曉號”、“電號”、“雷號”6艘驅逐艦在戰列艦前方排成半圓形警戒圈；在警戒圈前方“朝云號”、“時雨號”、“五月雨號”驅逐艦為左前衛，“夕立號”、“春雨號”驅逐艦為右前衛，以防備美軍魚雷艇可能的攻擊；還有3艘驅逐艦則在薩沃島以西巡邏警戒。
11月12日23時30分，美裝備新型雷達的“海倫納號”巡洋艦發現了遠在14海里外的日軍艦隊，并向旗艦報告。但擔任指揮的卡拉漢將軍沒有利用這一機會先發動攻擊，而是指揮美艦進行了兩次右轉。
此時，最前面的“庫欣號”驅逐艦突然發現日軍艦隊就在3000米外，立即轉舵以搶占發射魚雷的有利位置。這樣一來，后面的3艘驅逐艦為了避免碰撞，只好跟著急轉，居中的巡洋艦則迅速左轉以避開急轉的驅逐艦，美軍艦艇之間的距離迅速縮小，隊形也紊亂起來。
卡拉漢所在的旗艦“舊金山號”因雷達性能欠佳，需要依靠裝備新型雷達的友艦來報告敵情，而聽取報告和向各艦下達命令必須使用同一部報話機，造成了不必要的延誤。“庫欣號”發現目標即請求允許其實施魚雷攻擊，但“庫欣號”收到同意攻擊的答復時，卻已經找不到準備攻擊的目標了。
就在這時，日軍也發現了美艦。因為沒有料到會在夜間遭遇，一時也把日軍給弄了個措手不及。
阿部弘毅立即下令將原準備射擊機場的高爆彈和燃燒彈換成攻擊軍艦的穿甲彈，日軍的運彈手動作極快，在短短10分鐘里就完成了換彈工作，做好了攻擊美艦的準備。
23時50分，美軍編隊與日軍編隊混雜在一起，日艦“比睿號”打開了探照燈，正照在美軍巡洋艦隊列的第一艦“亞特蘭大號”上。
在“亞特蘭大號”上指揮的斯科特見此情況對自己非常不利，不等卡拉漢的命令就馬上下令：“開火！反照射！”
說時遲那時快，日軍的第一批炮彈已經準確地擊中了“亞特蘭大號”的艦橋，正在艦橋上指揮作戰的斯科特和他的參謀人員，除一人外全部喪生。
隨著“亞特蘭大號”的開火，其余美艦也開始射擊。一時間，炮聲四起，雙方你來我往，炮彈紛飛，魚雷翻騰，火光硝煙彌漫，隊形全被打亂。
卡拉漢見左右都有日艦，就下令：“奇數艦向右射擊，偶數艦向左射擊。”
這個命令看上去既對付了左面之敵，又打擊了右面之敵，實際上有的美艦忙于在指定射擊的一側尋找目標，卻遭到另一側日艦的猛烈攻擊，頓時陷入混亂。
日軍驅逐艦趁此時機，發動魚雷攻擊，已經受傷的“亞特蘭大號”連中兩枚魚雷，很快沉沒。“庫欣號”上前救助，卻被“比睿號”發現，隨即就遭到了猛烈射擊。“庫欣號”連射6枚魚雷，因日艦躲避迅速無一命中，自己卻被日艦重炮擊中彈藥艙，引起爆炸而沉沒。
“庫欣號”后面的“拉菲號”驅逐艦幾乎與“比睿號”撞在一起。“拉菲號”立即發射魚雷，但因距離太近，保險裝置還來不及打開，致使魚雷擊中了“比睿號”卻沒爆炸。“拉菲號”隨即又以20毫米機關炮掃射“比睿號”，“比睿號”還以顏色，用356毫米主炮猛轟，“拉菲號”連中兩彈，上層建筑幾乎被炸飛，后來又被兩枚魚雷擊中而沉沒。
美軍第三艘驅逐艦“斯特雷特號”遵循卡拉漢的命令向右面射擊，和“比睿號”展開炮戰，自身連連中彈，舵機、雷達均被打壞，仍堅持戰斗，沖到距“比睿號”2000米處發射4枚魚雷，可惜無一命中。
第四艘驅逐艦“奧邦農號”正向1200米外的“比睿號”猛烈開炮，接到卡拉漢不要射擊友艦的指示后，以為自己誤擊友艦，便停止了射擊。等到分辨清楚后，在恢復射擊同時發射兩枚魚雷，也沒命中。
在混戰中，卡拉漢的旗艦“舊金山號”曾向數艘日艦射擊，有多發命中。他認為其中可能有誤擊友艦，就下令不要射擊友艦，并且要求瞄準大艦攻擊。“舊金山號”遭到日軍“霧島號”戰列艦的艦炮射擊，被擊成重傷，舵機失靈，無法控制。日軍的一艘驅逐艦從其左舷擦過，就在兩艦交錯之際，日艦乘機以機關炮掃射其上層建筑，在艦橋指揮戰斗的卡拉漢和艦長等軍官全部被掃倒，無一幸免。
在“舊金山號”后面的“波特蘭號”巡洋艦先同右側的日艦炮戰，后又轉向北進與另一艘日艦對射。在混戰中被魚雷擊中艦尾，舵機被毀，失去航行能力，在原地打轉，但仍在堅持戰斗，向“比睿號”連連開炮，最后于次日被拖回圖拉吉島。
“海倫納號”裝備了新型雷達，對戰場形勢比較清楚，沒有誤擊友艦。在混戰中對日艦進行了猛烈射擊，當日艦撤退時還以炮火，進行火力追擊。
美軍最后一艘巡洋艦“朱諾號”在戰斗中被魚雷擊中鍋爐艙，失去戰斗力，只得退出戰斗。美軍殿后的4艘驅逐艦也迅速上前，投入戰斗。“艾倫沃德號”向打開識別燈的日軍“夕立號”驅逐艦猛烈開炮，雙方展開激戰，最終將“夕立號”擊沉，自己也被擊中數彈，受了輕傷。
“巴頓號”向日艦連射4枚魚雷，自己也被日軍一枚魚雷擊中艦體中部，幾乎被炸成兩半，很快下沉。
“蒙森號”向右面的日艦一口氣射出10枚魚雷，將日軍“曉號”驅逐艦擊沉，但該艦魯莽地打開探照燈準備尋找其他目標，卻反而暴露了自己，遭到日艦的密集射擊，先后被37發炮彈擊中，其中3發還是356毫米的重炮炮彈，傷勢很重，于次日沉沒。
“弗萊徹號”驅逐艦裝備了新型雷達，能夠清楚辨別目標，在戰斗中先向日艦射擊，當友艦也隨之向該日艦射擊時，它就向其他日艦轉移火力，再為友艦指示目標，起到了引導作用。它也是這場海戰中美軍唯一未有任何損傷的軍艦。
這是一場如同陸地上白刃肉搏般的近戰，歷時僅24分鐘，美軍損失慘重。日軍也付出了不小的代價，驅逐艦“夕立號”、“曉號”被擊沉，“長良號”巡洋艦和“雷號”、“雪風號”、“天津風號”驅逐艦都有不同程度的損傷，旗艦“比睿號”戰列艦在戰斗中成為美軍集中打擊的重點目標，中彈50余發，基本失去了戰斗力。
阿部對這樣混亂的夜戰感到心中無底，又害怕繼續深入會遭到圖拉吉島美軍魚雷艇的偷襲，于是決定放棄炮擊機場的計劃，率部撤退。
由于“比睿號”傷勢越來越重，只好于13日凌晨改以“雪風號”驅逐艦為旗艦，指揮余部向北撤退。
山本指示以“霧島號”拖帶“比睿號”返航，但阿部認為白天返航美軍飛機必會蜂擁而來，“霧島號”不僅不能將“比睿號”帶回，而且很可能會白白陪葬，所以他沒有執行山本的命令，只留下“長良號”巡洋艦在“比睿號”旁邊保護，其余艦只全速返航。
果然不出所料，天亮后，美軍“企業號”的艦載俯沖轟炸機、瓜島上的“仙人掌”航空隊的轟炸機和圣埃斯皮里圖島的B-17轟炸機一波接一波飛來。
“比睿號”連中數彈，眼看無法返航了，阿部于16時下令將艦上的天皇照片轉移到“夕立號”，然后下令鑿沉。
美軍方面，受傷較輕的“海倫納號”帶著受傷較重的“朱諾號”和“舊金山號”巡洋艦在3艘驅逐艦的護衛下，向圣埃斯皮里圖島撤退。
但是，“朱諾號”的運氣與“比睿號”相比也好不到哪里。13日11時許，“朱諾號”剛駛出英迪斯彭塞布爾海峽，就遭到了日軍伊-26號潛艇的攻擊，被一枚魚雷擊中，引起了大爆炸，就像是火山噴發那樣熾烈的巖漿沖天而起。其他艦只害怕再遭攻擊，不敢停留救助，加速南撤。“朱諾號”上700多官兵除少數人僥幸獲救外，大多數人都葬身魚腹，其中包括艾奧瓦州滑鐵盧鎮托馬斯·沙利文夫婦的5個兒子。美國海軍為了避免再次發生這樣的慘劇，事后特意頒布條令，規定同一家族的直系親屬不得在同一艘軍艦上服役。
在這場海戰中，雖然美軍損失慘重，2艘巡洋艦和4艘驅逐艦被擊沉，2艘巡洋艦和2艘驅逐艦被擊傷，包括卡拉漢和斯科特兩將軍在內的近千人陣亡，但是應該看到，美軍阻止了日軍戰列艦對瓜島機場的炮擊，并由此迫使日軍的增援編隊中途折返，為以后的作戰創造了有利的條件。
由于12日阿部編隊未能按計劃炮擊瓜島機場，山本命令田中增援編隊返航。為保障增援編隊的返航安全，山本又決定組織第二次炮擊機場的行動，由第八艦隊司令三川指揮4艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和6艘驅逐艦組成第二炮擊編隊。
三川所部自11月9日起已經連續3天進行了對岸射擊訓練，接到命令后就于13日4時30分從肖特蘭島出發。為避開美軍的空中偵察，特地繞道希瓦澤爾島和圣依薩貝爾島以北，于午夜時分抵達薩沃島海域。三川將所部12艘軍艦分為兩隊，以第七戰隊司令西村指揮2艘重巡洋艦、1艘輕巡洋艦和4艘驅逐艦組成炮擊分隊，直撲瓜島。三川則指揮余下的2艘重巡洋艦、1艘輕巡洋艦和2艘驅逐艦組成主力分隊，在薩沃島以西警戒，掩護炮擊分隊的行動。
23時30分，炮擊分隊駛抵瓜島的隆格角海域。重巡洋艦上的艦載水上飛機起飛，在機場上空投下照明彈，并為軍艦提供目標指引和彈著校正，日艦隨即開始炮擊。
“鈴谷號”重巡洋艦發射203毫米炮彈504發，“摩耶號”重巡洋艦發射203毫米炮彈485發，兩艦共發射989發，擊毀美軍轟炸機1架、戰斗機17架，擊傷戰斗機32架，并將跑道炸得彈痕累累。
日軍的炮擊分隊在進行了30分鐘炮擊后立即撤回，14日拂曉與主力分隊在新喬治亞島以南海域會合，再一起返回肖特蘭島。此前，奉命返航的田中增援編隊已經于13日11時回到了肖特蘭島。但是，為了能在14日夜間將部隊和物資運上瓜島，趕上即將開始的總攻，增援編隊又于13日15時30分再次出航。在途中得知三川對瓜島機場實施了炮擊，田中認為美軍不可能馬上出動飛機前來攻擊，就加速南下。直至14日5時許，在新喬治亞島以東增援編隊才被美軍的偵察機發現。美軍原以為經過12日夜間慘烈的海戰已經阻止了日軍的攻勢，但13日夜間亨德森機場再次遭到炮擊，14日早晨又發現日軍的增援編隊，可見日軍對于瓜島是志在必得。美軍高層對此極為震驚，有的甚至提出放棄瓜島。最后，羅斯�？偨y決定要堅持到底，哈爾西也認為必須打下去。經過美海軍修建大隊的通宵努力工作，跑道上的彈坑基本被填平，黎明前瓜島機場又可以起飛飛機了。
從14日5時55分起，直至下午15時30分的10個小時中，美軍“企業號”航母的艦載機和瓜島、圣埃斯皮里圖島的岸基航空兵先后對返航途中的三川炮擊編隊發動了多次空襲，炸沉“衣笠號”重巡洋艦，炸傷“鳥海號”、“摩耶號”重巡洋艦和“五十鈴號”輕巡洋艦，報了昨夜的一箭之仇。
接著，美軍飛機全力收拾日軍的田中增援編隊，連續發動了8輪攻擊，將田中增援編隊中的11艘運輸船炸沉了6艘，還有1艘因重傷而返航。
在日本海軍中有著“頑強者”之稱的田中，指揮護航的驅逐艦一面竭盡全力抗擊美軍的空襲，一面迅速搶救落水的官兵。據不完全統計，僅6艘驅逐艦救起的陸軍官兵就達4800余人。田中不負“頑強者”的稱號，繼續冒著猛烈的空襲向瓜島前進。
日落后，美軍又出動了3架轟炸機對增援編隊進行夜襲，迫使日軍中止了增援行動。夜幕降臨后，田中指揮編隊乘著美軍飛機不能組織大規模夜間空襲的機會，向瓜島前進。
15日2時許，日軍增援編隊的4艘運輸船終于到達瓜島的塔薩格海灘，立即開始卸載。田中率領驅逐艦于2時30分開始撤離，以免天亮后被美軍飛機發現。
可是，天亮時驅逐艦雖然撤離了，但運輸船尚未走遠，美軍“仙人掌”航空隊果然將這4艘毫無保護的運輸船擊沉，并用燃燒彈將剛卸到海灘上的物資——260箱彈藥和1500袋大米盡數焚毀。日軍煞費苦心的增援計劃又告失敗。
此前，山本命令正在南太平洋活動的聯合艦隊之前進部隊抽調兵力，再次組織對瓜島機場的炮擊。前進部隊司令近藤信竹從各地調集了1艘戰列艦、4艘巡洋艦和9艘驅逐艦，于14日在瓜島以北250海里會合，然后南下，準備于14日晚22時實施對瓜島亨德森機場的炮擊。
近藤將所部的14艘軍艦分為3個分隊：橋本少將指揮1艘輕巡洋艦和3艘驅逐艦組成橋本分隊，負責遠距離警戒；木村少將指揮1艘輕巡洋艦和6艘驅逐艦組成木村分隊，負責直接掩護；近藤以“愛宕號”重巡洋艦為旗艦，親自指揮余下的1艘戰列艦和2艘重巡洋艦為本隊，擔任炮擊任務。
14時許，進行至圣伊薩貝爾島以北時，收到偵察機報告，在瓜島以南發現美軍巡洋艦4艘和驅逐艦2艘組成的艦隊。
近藤認為美軍主力艦夜間是不敢進入瓜島海域的，最多派巡洋艦和驅逐艦進行襲擾。所以決定如果遭遇美艦，先將其殲滅，再執行炮擊任務。
19時許，近藤艦隊各分隊都已進入了薩沃島以北海域。
實際上被日軍偵察機發現的美軍艦隊是小威利斯·奧古斯塔斯·李指揮的第六十四特混編隊，兵力編成是兩艘戰列艦和4艘驅逐艦。他們原本是奉哈爾西的命令前來攔截三川的炮擊編隊，因為距離太遠而沒及時趕到。
黃昏時分，李少將接到敵情通報。日軍戰列艦編隊16時已進入瓜島以北150海里處，并繼續向瓜島駛來。李少將被認為是美國海軍最聰明的智囊，而且是雷達專家，他認為要確保瓜島機場，必須全力阻擊來犯之日軍。他深知這必是一場艱苦異常的戰斗，因此制訂了比較審慎的作戰方案：
為了避免像12日夜間那樣的混戰，使戰列艦具有更廣闊的回旋余地，計劃在埃斯佩蘭斯角附近比較開闊的海域展開戰斗。
天黑后，李少將就率領他的艦隊駛過鐵底灣，前往埃斯佩蘭斯角。當軍艦通過鐵底灣時，通過磁性羅盤的指針不停亂擺，可判斷出海底有大量沉沒的軍艦。這似乎意味著這里就是日艦的葬身之處。
此時，瓜島上吹來的陣陣涼風也不再像過去那樣彌漫著熱帶植物腐爛所產生的令人作嘔的惡臭，而是散發著金銀花的香味——這可是從來沒有過的，所以軍艦上的很多人都認為這是一種吉兆——勝利在望的預兆。
當美艦隊從薩沃島北水道進入鐵底灣時，被日軍橋本分隊發現，日軍便從后追趕。李少將推算日軍將在23時左右到來，就率領美艦隊繞著薩沃島巡邏，嚴陣以待。當從薩沃島東南轉向西面航行時，李少將的旗艦“華盛頓號”的雷達發現了日軍橋本分隊，李少將隨即下令向西轉舵，橫在日軍的航線上，做好迎戰準備。
橋本分隊分兩路發起了攻擊，一路是“川號”輕巡洋艦和“敷波號”驅逐艦，從薩沃島東面進攻；另一路是“綾波號”驅逐艦，從薩沃島西面發動偷襲。
日軍還以為美軍艦隊不過是巡洋艦和驅逐艦組成的，“川內號”自不量力向美艦逼近，直至美軍戰列艦重炮的炮彈落在日艦旁邊掀起巨大的水柱，橋本這才意識到美軍是強大的戰列艦。
橋本一面向近藤報告，一面下令施放煙幕，帶著3艘日艦急速撤退。
而走在后面的“綾波號”就沒那么幸運了，美軍通過雷達早已發現了它的行蹤，迅速轉移火力，對它進行集中射擊，“綾波號”接連中彈，引起兩次爆炸后沉沒。
這時，日軍木村編隊的5艘軍艦也從薩沃島西側駛來。這5艘日艦緊靠著薩沃島航行，巧妙隱蔽在薩沃島的雷達回波中，沒被美軍雷達及時發現。接近美艦時突然開火，并發射魚雷。
美軍前衛的4艘驅逐艦被打了個措手不及，還來不及做出反應，“沃爾克號”和“普雷斯頓號”就被擊沉，“格溫號”和“本哈姆號”則受到重創，失去戰斗力。
在驅逐艦后面的戰列艦“華盛頓號”向左轉向，“南達科他號”向右轉向，以避開前面失去控制的驅逐艦。這就使美軍的兩艘戰列艦在無奈中分散開，陷入各自為戰的被動局面。
原本近藤以為橋本和木村兩支分隊對付美軍的巡洋艦和驅逐艦編隊是綽綽有余的，所以自己率領本隊和另外兩艘驅逐艦在薩沃島西北巡航，全力準備炮擊機場而并不是投入眼前的海戰。
但當他得到發現美軍戰列艦的報告后，急忙趕來參戰。他抓住“南達科他號”電路發生故障、炮塔失去動力的機會，全力開火，把“南達科他號”的上層建筑打得面目全非，不得不向西南撤退。
這樣，李少將就剩下了旗艦“華盛頓號”一艘軍艦。盡管以寡敵眾，但李少將毫不畏懼，憑借著性能優異的雷達，“華盛頓號”準確測定了日艦的位置。隨即在雷達指引下實施了精確射擊。
“華盛頓號”在以全部406毫米主炮和部分127毫米副炮轟擊“霧島號”的同時，還以部分127毫米副炮轟擊其他日艦，日軍重巡洋艦“愛宕號”和“高雄號”都被擊傷。
為了把“南達科他號”附近的日艦引開，李少將指揮“華盛頓號”先向西北航行。近藤見美艦炮火非常兇猛難以取得勝利，不得不放棄炮擊機場的計劃，于15日凌晨3時下令施放煙幕退出戰斗。
“霧島號”因為舵機失靈，無法跟隨近藤撤退，又擔心天亮后遭到美軍飛機的攻擊，就在15日凌晨打開海底閥自沉。日軍的“朝云號”驅逐艦也因傷勢太重而沉沒。
至此，斷斷續續進行了3天的海戰才告結束。
在這場持續3天的激烈海戰中，美軍共沉重巡洋艦2艘、驅逐艦6艘，傷戰列艦1艘、巡洋艦2艘、驅逐艦4艘，順利向瓜島運上6000人的部隊以及重裝備和給養。
日軍沉戰列艦2艘、重巡洋艦1艘、驅逐艦4艘、運輸船10艘，重創運輸船1艘，傷巡洋艦6艘、驅逐艦3艘，計劃運送的13500人和10000噸物資僅有2000人和5噸物資運上瓜島。
這是雙方爭奪瓜島過程中一次決定性的海戰，雙方主要目的都是向瓜島運送援兵和物資，并阻止對方的增援。
在海戰中，美軍的運輸比較順利完成了，日軍不僅付出了很大代價，而且所運輸人員的85%和物資的99%都損失了，增援企圖再次落空。
而且通過這次海戰，美軍獲得了瓜島海域的制海權，加上瓜島地區的制空權早已為美軍所掌握，而日軍的聯合艦隊又在海戰中損失巨大，山本認為元氣大傷的海軍再也無法承受以如此巨大的代價去支援陸軍的作戰了。從此以后，山本不再派巡洋艦以上的水面艦只前往瓜島，只使用驅逐艦利用夜間運送少量人員與物資，從而加劇了瓜島上日軍的困難處境。
美軍則正好相反，在海戰結束的第二天，即11月16日又將原在新幾內亞的一批部隊送上瓜島，大大加強了瓜島美軍的力量，范德格里夫特認為勝利已經在握了！
瓜島海戰是一個決定性的轉折。對美軍來說，這次海戰，是通往勝利的起點。
就在同一時期，11月3日，在非洲戰場，德國非洲軍團潰退；11月8日，美國軍隊進入摩洛哥；11月13日，蘇軍收復托布魯克；11月19日，蘇軍把德軍從斯大林格勒最后一個街區趕了出去。
11月17日，美國羅斯�？偨y在紐約宣布：“在過去的兩周，捷報頻傳，這次戰爭的轉折點終于來到了。”
哈爾西將軍在談到瓜島激戰的意義時說：
11月15日凌晨，日本海軍以失敗而告終。在這以前，是美國跟著日本的意圖挺進，在此以后，他們只能跟隨我們的指揮棒撤退了。
第五節 日軍走投無路被迫撤退
1942年9月中旬，東條英機在陸軍大臣辦公室里聽到從瓜島視察回來的官員們所作的戰況報告，表現出從來沒有過的激動。他說：
海軍在我們不知道的情況下發動這次戰役，讓我們陸軍擦屁股，這么搞很不好！為什么不在近處修飛機場呢？海軍說有絕對優勢能夠作戰，為什么白天不能掌握制海權呢？是不是把攻守的地方搞錯了？怎樣才能挽回頹勢呢？
10月下旬，日本陸軍內部也發生重大摩擦。日本大本營統帥部作戰部長田中新一向陸軍省軍務局局長佐藤賢了要求增加運輸船舶和飛機，并要求增加充分的兵力和器材，去瓜島附近洋面恢復制空權、制海權，奪取瓜島，遭到拒絕。
瓜島海戰失敗和第三十八師團運兵船被擊沉以后，陸海軍能夠利用的運輸船舶已經微乎其微了。
11月6日，大本營陸軍部又向陸軍省要求增援37萬噸船舶，陸軍省堅決不答應。雙方正鬧得不可開交時，海軍也來要求增援13萬噸船舶，各方互不相讓。田中新一反復堅持不能讓3萬人餓死在荒島上，聲嘶力竭地要求撥給37萬噸船舶，寸步不讓。
佐藤賢了則堅決不給，說：“3萬人餓死荒島，思之斷腸，但不能因為救3萬人而丟掉日本7000萬人（指日本當時的總人口），不能拿國家的命運去換一個瓜達爾卡納爾島。”佐藤賢了主管軍事行政，進退兩難。
11月8日，東條英機也說：“佐藤如果答應陸軍統帥部的要求，供應37萬噸船舶，民需用船就必定不足，鋼鐵生產也要減少一半，那將要影響國力，戰爭再也維持不下去了。”
從瓜島撤退嗎？善后工作又怎么收拾呢？那就必然要在布干維爾島或中部新幾內亞島迎擊盟軍。前方士兵正在流血、正在餓死，后方領導集團也正在翻鍋一樣地爭吵不休。田中新一氣急敗壞，打了佐藤賢了軍務局長兩個耳光。在另一個會上，甚至當著東條英機的面大罵佐藤。當天晚上，東條下令撤銷田中的職務，把他調到緬甸前線去當師團長。
戰爭開始只有一年，不但石油和鋼鐵，就連飛機和運輸船舶也不足，這使日本軍國主義頭子們大傷腦筋。嚴酷的現實與開戰前他們的樂觀估計大相徑庭。
軍內統帥階層的船舶爭奪，說明了日本的國力已經不允許太平洋戰爭繼續打下去了。對這一點，當時不但東條英機知道，軍部知道，政治家知道，最清楚的莫過于財界的資本家們。當年目空一切的東條，到現在已頭昏腦漲無計可施了。
11月12日，日本大本營作戰部第二課長服部從瓜島回到東京，立即向東條英機報告，他把失敗的原因歸結為：
一是盟軍完全掌握了制空權；二是盟軍準備好了熾烈而巧妙的火力，日軍則是赤手空拳；三是盟軍地面和空中協同攻擊，日軍一切皆無；四是日本指揮官能力薄弱；五是士氣呈麻痹狀態。第二師的戰斗力下降至1/4，衛生狀態尤其不好。曬不著太陽，都發高燒，患瘧疾痢疾的人甚多，營養失調，運送一個傷病員需要4人至8人；六是現雖有榴彈炮、野炮、山炮、高射炮共46門，但是彈藥嚴重不足；七是糧食奇缺。即使能運去一點，也送不到第一線的士兵手里；八是軍司令官還健康，說是還要干下去，但沒有掌握實際情況，特別沒有掌握最前線的實情；九是盟軍船團在白晝毫無顧忌地大膽登陸，日軍只能在夜間利用潛水艇偷偷摸摸搞點小動作，用10艘潛水艇運到陸上的糧食只不過夠吃兩天。
11月16日，大本營作戰部再一次向東條英機要求征用運輸船舶，以便能在12月份有24萬噸運輸能力，至次年1月下旬能有20萬噸，2月下旬能夠有13萬噸輸送能力。東條英機立即答復，提出了幾條不著邊際的措施。最后又說：“讓3萬人餓死，統帥部有重大責任！”他指著真田穣一郎等兩位課長說：“你們不要回來見我！”并且用尖銳的語調補充說：“在地獄里見面吧！”
一貫自稱常勝的“皇軍”，在血和鐵的事實面前，已成了“三連敗”的常敗之旅。裕仁天皇沉不住氣了，11月19日，對第八軍司令官今村說：“南太平洋方面敵軍的反抗，關系到國家的興亡，要迅速救援苦戰中的軍隊，挽回頹勢！今村！努力干，拜托你了！”
為了打腫臉充胖子，日軍大本營依然不斷給瓜島上的將士發電報，傳達天皇絕不動搖的意志，要求天皇的“股肱”們在赤道下的小島上繼續作戰。12月10日，裕仁天皇率領東條英機等最高統帥部的高官們乘專列去京都。12日，到宇治山田參拜伊勢神宮，祈禱神明保佑。戰爭緊張時期天皇去祭拜祖先，這是歷史上第一次，說明日本統治集團已到黔驢技窮的地步了。12月25日晚，參謀本部作戰課長真田穣一郎由第八方面軍司令部所在地拉包爾回到東京，面見杉山元等大本營的首腦。大本營首腦聽了匯報后立即召開緊急會議，認為瓜島上的陸軍再也不能支持下去了，只有撤退。
28日上午，陸軍參謀總長杉山元和海軍軍令部長永野修身決定把真實情況向天皇上奏，并要求從瓜島撤退。
12月31日的御前會議上，決定取消另派兩個師團去反攻的計劃，并決定從瓜島撤退的方針。經過籌劃以后，決定從2月1日開始發起“撤退作戰”，讓瓜島上的將士從悲慘的狀態下逃生。大本營美其名曰“準備卷土重來的作戰”。
1943年元旦那一天，瓜島上未死的日軍將士們領到了最后的糧食，每人干面包兩塊和一粒水果糖。1月末的一天夜晚，在黑暗中一位軍官呼喚士兵緊急集合，告訴他們前線將士已經全部陣亡，召集部下參加最后的“肉彈突擊”。
當時有許多人不愿參加，以負傷或有病為借口遲遲不動，有的人覺得反正都是死，便報名參加了突擊隊。沒有想到這是對有勇氣的士兵的一種特殊獎勵，不是去戰斗，是讓他們參加第一次撤退。
當時美軍在瓜島上的兵力，陸軍共有兩個師29000人，第二海軍師共有15000人，空軍部隊16000人，再加上原來常駐的海軍部隊5000人。在這樣龐大的包圍隊伍面前打算撤出部隊，實在千難萬難。通過細心策劃，日軍從2月1日至2月7日，偷偷地撤退了3次。
日軍事先派出矢野部隊擔負掩護撤退的任務。這支部隊共約750人，都是從靜岡縣征集來的新兵。上岸后，立即向美軍陣地虛張聲勢，佯做進攻，轉移美軍的注意力，使島上日軍利用空隙得以撤退。在整個掩護工作中，損失兵力約2/3。
2月1日黃昏，19艘驅逐艦開到離岸不到1000米的海面，以綠燈為信號，通知藏在椰林中的日軍部隊。九死一生的殘余士兵們，在夜幕下穿越椰林，潛入乘船位置。在上船的號令下達以后，人們向舟艇沖去，一點秩序也沒有了。預先準備好的梯子搭在舷側，大家爭著往上爬，有爬上的有跌下的，亂作一團。
最初幾艘，由于上去的人過多，嚴重超載，被船上水兵推到海里淹死不少，忙亂了一個多小時才開船。
2月4日進行第二次撤退，由1艘巡洋艦和22艘驅逐艦組成的營救隊沿所羅門群島南下，被美機擊傷兩艘驅逐艦。在夜幕下撤回4900余人。
2月7日上午9時20分，18艘驅逐艦離開肖特蘭，其中10艘擔任掩護，途中因有雷暴雨，又遭到美軍15架轟炸機截擊，有1艘驅逐艦受傷，只有6艘驅逐艦駛達瓜島，把司令部的人員和許多傷病員營救到艦上。還有許多不能登船的傷病員和擔負警戒的戰斗員，便欺騙他們說下次再來接他們，然后倉促開船。
這三次撤退偽裝巧妙，行動果敢，共撤出陸軍9800人、海軍830人，還有一部分士兵殘留在島上。
這次撤退能夠奇跡般成功，主要因為有一個默默無聞、未受上級賞識的軍官擅自進行情報戰發揮了作用，他就是伊藤春樹。
日本大本營通信參謀伊藤春樹少佐，在過去所羅門海戰美軍的無線電通信頻度中，發現美軍在緊急的時候有不用暗號直接使用平常語言通訊的習慣。在這次日軍即將撤退的時期，他急中生智，打了一個偽電，讓美軍上了當。伊藤乘美軍所羅門海域警戒飛機和亨德森機場間通訊不良之機，從拉包爾基地的海軍通信隊，用美軍的呼號拍電：“亨德森、亨德森。緊急通信，我是第一號警戒隊。”呼出瓜島美軍基地。
瓜島美軍基地應答以后，他發出電報：發現敵艦隊，空母2、戰列艦2、驅逐艦10、針路東南東。
美軍瓜島基地把這份偽電當真，馬上轉送到檀香山的美太平洋艦隊司令部和努美阿的美南太平洋艦隊司令部去。因此，駐在亨德森美空軍基地的美軍飛機誤以為日本機動艦隊即將來到，停在機場上等待，不敢輕易出擊。
所以日本驅逐艦能夠趁黑夜接運撤退軍隊。如果在海岸集結時遭到美軍飛機轟炸，美麗的白沙海濱一定是另一番景象了。
日本投入瓜島上的戰斗部隊，戰死五六千人，另外有4300人是餓死的，還有一些是撤退時自殺或扔下不管的。還有一種說法，估計共約損失46000人。日本海軍共損失24艘艦船，973架飛機，2362名飛行員。從這次敗退開始，被日軍占領的各島嶼都暴露在盟國反攻部隊的壓力之下。日軍防線已是漏洞百出，全線動搖了。
瓜島距離日本本土3000海里，無論是從艦艇部隊和航空部隊的作戰能力，還是從后勤運輸所需的船舶，都是日本力不從心的。
自中途島戰役失利后，日軍未及時收縮戰線，轉入戰略防御，仍然繼續向所羅門群島發動進攻，顯然是不自量力的蠻干，這是導致日軍瓜島戰役失敗的最根本原因。
瓜島戰役是一場登陸戰，而登陸戰中的后勤保障對作戰的勝負具有決定性的影響。失去運輸船隊的支援，即使部隊登上島嶼也會因后援不繼而失敗。日軍對這一點近乎無知，只注重對美軍飛機、軍艦的打擊，卻對運輸船只和海灘上堆積如山的物資視而不見，最后使這場戰役發展成為對日軍極為不利的消耗戰。
雙方飛機對飛機，軍艦對軍艦拼消耗，最后日軍不僅失去了瓜島，還對以后的作戰產生了深遠影響。不重視保護自己的“糧草”、切斷對手的“糧草”，也是日軍瓜島失敗的重要原因之一。
在作戰指揮上，日本的陸軍參謀本部和海軍軍令部是兩個完全獨立平等的統帥機關，分別指揮陸軍和海軍。
雖然后來設立的大本營是作戰的最高統帥機關，但因為陸、海軍之間各種矛盾根深蒂固，所以還是難以實施統一指揮。
最高統帥名義上是天皇，實際上天皇能夠直接指揮的機會并不多，很難起到統一指揮的作用。戰役進行中，陸、海軍往往各行其是，當陸海軍對某個問題爭執不下時，大本營只好協調雙方妥協。
為了避免陸、海軍的摩擦，大本營將某些地區分別指定陸軍或海軍負責，這樣做的結果是陸、海軍之間互不通氣。如瓜島是劃歸海軍負責的，最初就沒有一名陸軍駐守，陸軍對于海軍在瓜島建機場，也全然不知。
后來為了協調陸、海軍的行動，日軍大本營于8月13日制訂了關于所羅門群島作戰的《陸海軍中央協定》，但并沒有起到太大的作用。陸軍在島上的總攻，未能與海軍協調行動；而海軍艦隊的出擊，也不與陸軍的進攻相配合，也就發揮不出陸、海軍協同作戰的威力。
陸軍在島上發動第二次總攻，海軍則在海上組織圣克魯斯海戰，結果由于力量分散，陸地上既未能奪回機場，海上也沒有消滅美軍的艦隊。在整個瓜島戰役過程中，這樣的事例不勝枚舉，陸、海軍之間的不協調是日軍瓜島失敗的一個慘痛教訓。
- (責任編輯：中國歷史網)
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